Dans une finale palpitante au Shriners Children’s 500 au Phoenix Raceway, Christopher Bell de NASCAR a décroché sa troisième victoire consécutive en Cup Series d’un cheveu. En s’assurant la victoire avec une marge de seulement 0,049 secondes, Bell a établi la finale la plus serrée de l’histoire du Phoenix Raceway. Cette victoire a souligné la domination précoce de Joe Gibbs Racing dans la saison 2025, avec une arrivée en 1-2, et a vu Bell devenir le premier pilote depuis Kevin Harvick en 2018 à triompher dans trois des quatre premières courses. Pourtant, le succès n’était pas doux pour tous, car la réaction de son coéquipier Denny Hamlin suggérait un mélange de déception malgré la domination de l’équipe.
Les remarques de Hamlin après la course ont révélé ses sentiments contradictoires de fierté pour la performance de son équipe et d’irritation face à sa victoire proche mais insaisissable. Ses commentaires ont également exposé une certaine duplicité, contredisant des déclarations qu’il avait faites quelques jours auparavant sur son podcast Actions Detrimental.
Hamlin n’a eu que des éloges pour son équipe lors de son interview d’après-course, louant leur amélioration au cours de la course. Il a été particulièrement élogieux envers son équipe de stand, dont le travail efficace lui a permis de rester un concurrent sérieux, malgré la marge de victoire extrêmement étroite. « Super boulot… Ils sont devenus de mieux en mieux au fur et à mesure. L’équipe de stand a fait un travail phénoménal pour nous garder dans la course, » a noté Hamlin.
Les défis stratégiques de la course n’ont pas échappé à Hamlin, alors qu’il a échoué à la victoire dans les derniers instants. Ayant été au coude à coude avec Bell lors du dernier tour, Hamlin a réussi à prendre légèrement l’avantage alors qu’ils abordaient le virage 3. Malheureusement, il a perdu de la vitesse dans la dernière ligne droite, permettant à Bell de reprendre la tête et de s’emparer de la victoire d’une fraction.
Hamlin a applaudi toute l’équipe JGR pour un week-end réussi qui les a vus décrocher les deux premières places de la course. « Bravo à toute l’équipe Joe Gibbs pour nous avoir donné des voitures rapides », a-t-il déclaré. Il a également félicité Bell pour sa victoire historique. Pourtant, cette éloge a attiré l’attention de certains fans de NASCAR en raison de son contraste frappant avec l’admission précédente de Hamlin : “Il n’y a personne que je déteste voir gagner plus que mon coéquipier. » Cette déclaration a été faite juste une semaine auparavant après la victoire de Bell au EchoPark Automotive Grand Prix.
La performance de Hamlin au EchoPark Automotive Grand Prix a été entachée de malheurs, y compris un dommage à l’avant gauche, une pénalité pour avoir coupé le virage 5, et une collision avec Austin Dillon au tour 78. Ces revers ont entraîné une décevante 21e place pour Hamlin. Cela a sans aucun doute alimenté sa frustration exprimée de voir son coéquipier gagner.
Bien qu’ils conduisent des voitures identiques avec le même package, les résultats de la course pour Bell et Hamlin n’auraient pas pu être plus différents. “Je ne veux pas qu’il me batte ; on se mesure toujours à ses coéquipiers,” a avoué Hamlin. Cependant, il a réussi à masquer sa frustration croissante, adoptant un ton gracieux pour reconnaître la victoire de Bell et l’effort collectif de l’équipe.
Alors que la saison NASCAR se déroule, les dynamiques évolutives au sein de l’équipe JGR, en particulier entre Hamlin et Bell, seront intrigantes à suivre. Restez à l’écoute pour plus de mises à jour !
