La qualification Sprint du Grand Prix du Qatar s’est transformée en une session difficile pour Red Bull Racing, alors que Max Verstappen a obtenu une décevante sixième position tandis que son coéquipier Sergio Perez n’a pas réussi à sortir de SQ1, terminant 16ème. En ce jour où l’équipe avait besoin d’une forte performance pour maintenir ses faibles espoirs au Championnat des Constructeurs, les difficultés de la RB20 sont devenues clairement évidentes.
Les problèmes d’équilibre de Verstappen
Malgré quelques promesses plus tôt dans la session, Verstappen n’a pas pu tirer plus de sa RB20 quand cela comptait le plus en SQ3. Le Néerlandais a attribué sa performance en deçà des attentes à un manque d’équilibre dans la voiture.
Max Verstappen :
« Honnêtement, je n’ai tout simplement pas de rythme, je suis juste lent. Je n’ai vraiment pas l’équilibre pour attaquer l’entrée au milieu du virage. La voiture est un peu décalée, donc cela rend les choses vraiment difficiles ici. La très haute vitesse est correcte, mais tout le reste ne l’est pas, et cela rend difficile de pousser. »
Verstappen a reconnu que la sixième place reflétait les limitations de la RB20 ce jour-là.
« Je pense que la P6 est plus ou moins là où nous devrions être, peut-être même la P7 en fait. Mais bien sûr, ce n’est pas là où vous voulez être. Dans le Sprint, il sera difficile de lutter contre les voitures autour de moi avec juste l’équilibre que j’ai dans la voiture. »
Perez pointe les problèmes mécaniques et de circulation
Les difficultés de Perez avec la RB20 se sont poursuivies, alors qu’un problème mécanique aggravé par un accrochage sur la piste avec Charles Leclerc de Ferrari l’a vu éliminé en SQ1. La frustration du pilote mexicain était évidente.
Sergio Perez :
« Malheureusement, nous sommes partis un peu tard. Nous avons eu un problème avec l’un des barres anti-roulis, et puis pour mon dernier tour, nous ouvrions tous des espaces et ensuite Charles est arrivé, et nous nous battions dans le virage 1 et ainsi de suite, et nous avons perdu quelques dixièmes là-bas—suffisamment pour être éliminés. »
Malgré une amélioration par rapport aux essais, Perez a déploré la missed opportunity de capitaliser sur le potentiel de la voiture.
« C’était dommage parce que j’avais l’impression que nous avions vraiment progressé avec la voiture de P1 à la qualification. Nous avions beaucoup plus de potentiel, et c’est dommage que nous ayons juste terminé ici. »
Les espoirs de Red Bull en tant que constructeurs s’érodent davantage
Les difficultés de qualification de Red Bull au Qatar ont encore assombri leurs chances de rester en lice pour le Championnat des Constructeurs. Avec McLaren et Ferrari qui obtiennent tous deux de bons résultats, Red Bull fait maintenant face à un défi redoutable lors des courses Sprint et Grand Prix pour rattraper son retard.
À l’Affiche
Bien que Verstappen reste optimiste quant à l’amélioration des performances de la RB20 pour la séance de qualification du Grand Prix, ses attentes sont mesurées.
Max Verstappen :
« Pour les autres qualifications, voyons si nous pouvons améliorer un peu la situation, mais je ne m’attends pas à ce que cela soit soudainement renversé et fonctionne. Ce n’est pas incroyable. »
Avec seulement deux courses restantes dans la saison 2024, l’accent de Red Bull se déplacera probablement vers le contrôle des dégâts et la planification d’une campagne 2025 plus compétitive.
