Alors que la saison 2025 de Denny Hamlin avance, les rumeurs et spéculations concernant son avenir avec la voiture No. 11 de JGR s’intensifient. À 44 ans, Hamlin, un vétéran aguerri du sport, se retrouve face à un avenir incertain au-delà de la fin de la saison actuelle. Sa performance sur la piste est sous surveillance, mais c’est la question du sponsoring – ou de son absence – qui jette la plus longue ombre sur ses ambitions potentielles de championnat.
Les graines de l’incertitude ont été semées avec un post sur les réseaux sociaux de Hamlin l’année dernière. Le pilote a exprimé sa gratitude envers son sponsor de longue date FedEx, suite à leur décision de se retirer de la NASCAR. Cela, ainsi que la décision de Mavis Discount Tire de mettre fin à leur partenariat avec JGR, a laissé un vide significatif dans le portefeuille de sponsoring de Hamlin. Dans un effort pour combler le vide, JGR a intégré King’s Hawaiian et National Debt Relief dans la liste des sponsors de l’équipe #11. Cependant, malgré ces nouveaux partenariats, des lacunes subsistent, et le dernier mouvement de JGR indique un progrès lent mais constant pour sécuriser un sponsoring principal pour Hamlin.
L’équipe a récemment annoncé qu’ampm, une marque de magasin de proximité leader sur la côte ouest, servira de sponsor principal pour la Toyota Camry No. 11 de Hamlin lors de quelques courses. La voiture de course de Hamlin arborera un habillage violet et noir au Sonoma Raceway (13 juillet) et au Las Vegas Motor Speedway (12 octobre). Le sponsoring d’ampm s’étend également à la Toyota Camry No. 54 de Ty Gibbs pour une course de Cup en 2025.
Cependant, la question demeure : comment Joe Gibbs Racing s’est-il retrouvé dans cette situation ? C’est une situation qui fait écho au scénario de 2022 lorsque Kyle Busch, laissé sans sponsor après le départ de M&M, a été contraint de rejoindre Richard Childress Racing. Cette incapacité apparente à apprendre des erreurs passées a laissé Hamlin et les fans inquiets pour l’avenir.
Hamlin lui-même a reconnu le défi de sécuriser des financements. S’exprimant avant The Clash au Coliseum de LA, il a déclaré : “Le parrainage est difficile à obtenir, et certainement, alors que c’est un moment si important dans notre sport, il faut reconnaître que les dollars de parrainage ne circulent pas comme avant, c’est sûr. Tout le monde a dû s’adapter assez fortement, et il y a certains aspects que JGR doit intégrer dans leur tarification également, ce qui est probablement difficile. »
Les fans ont exprimé leur confusion concernant l’approche fragmentée de JGR en matière de parrainage pour leur pilote senior. Bien qu’il soit un concurrent chevronné, Hamlin a démontré sa prouesse sur la piste avec trois victoires en course l’année dernière, surpassant l’ancien Martin Truex Jr. Cela a laissé les fans se demander pourquoi Hamlin rencontre des difficultés de parrainage.
Un utilisateur de Reddit a souligné : “JGR n’a pas le même argent ‘extérieur’ sur lequel Hendrick, Penske, et même RCR peuvent compter. Ainsi, ils doivent demander plus d’argent.” D’autres ont critiqué le modèle commercial de JGR comme étant obsolète et manquant de la flexibilité nécessaire pour sécuriser des parrainages dans le paysage actuel de la NASCAR.
De nombreux fans ressentent un sentiment de déjà-vu, les difficultés de parrainage de JGR pour l’équipe No. 11 reflétant la course qu’ils ont vécue lorsque Busch a perdu M&M’s. Un fan sur Reddit a exprimé sa frustration, soulignant le manque de planification de contingence de l’équipe.
Cependant, les partisans de Hamlin soutiennent que sa performance sur la piste devrait le rendre attrayant pour les sponsors. Malgré la situation tumultueuse, des rumeurs suggèrent que 2025 pourrait être la dernière année de Hamlin dans la voiture #11, suscitant des spéculations sur le fait qu’il pourrait remplacer Herbst dans la voiture #35 l’année prochaine.
Cette situation place JGR à un carrefour : ils doivent s’adapter aux modèles de parrainage modernes ou risquer de perdre un autre pilote de premier plan. L’objectif de Hamlin reste de concourir pour un championnat, mais sans un sponsor pour toute la saison, le nuage d’incertitude sur son avenir continue de planer. Il reste à voir si JGR effectuera les changements nécessaires ou si Hamlin sera la prochaine star à se séparer de l’équipe.
