Malgré ses 29 victoires en Cup Series et un championnat de Cup Series, Kyle Larson est aux prises avec une faiblesse évidente dans sa carrière de pilote – sa performance sur les superspeedways. Le prodige de la course, souvent appelé ‘Yung Money’, a du mal à laisser sa marque sur ces pistes de course à grande vitesse, une situation qui lui a laissé envie du succès constant de son coéquipier chez Hendrick Motorsports (HMS), William Byron.
La deuxième victoire consécutive de Byron lors de l’événement phare d’ouverture de la saison n’a fait qu’aggraver la frustration de Larson, suscitant des spéculations sur un éventuel blocage mental pour le vainqueur de la Cup Series 2021 en ce qui concerne les superspeedways. Ces spéculations ont été alimentées par la récente mauvaise performance de Larson au Daytona International Speedway.
Larson était entré dans la saison 2025 avec de grandes attentes, après ses six victoires en 2024. Cependant, sa performance à Daytona était loin d’être impressionnante. Il a commencé la course en 22e position, n’a mené aucun tour et a été impliqué dans un incident désastreux au tour 197 qui a fait décoller son collègue pilote Ryan Preece. Larson a terminé la course à la 20e place, le pire parmi les pilotes HMS, soulignant encore plus ses difficultés sur les superspeedways.
Sa frustration était palpable lorsqu’il a parlé sur le podcast Stacking Pennies avec Corey LaJoie : « Chaque mouvement que j’ai fait à Daytona, dont il n’y en avait pas beaucoup, était le mauvais. Ensuite, tu vois des gars comme William [Byron], qui était juste à côté de moi, éviter l’accident à chaque fois. Pourquoi ne puis-je jamais me placer dans la bonne voie ? Il y a définitivement plus que de la chance en jeu. »
Ce talon d’Achille de Larson a été mis en lumière de manière encore plus frappante au ‘World Center of Racing’, l’ouverture de la saison. Bien qu’il ait été salué comme un « talent générationnel » par le membre du Hall of Fame Mark Martin, les luttes de Larson avec les superspeedways ont été un problème persistant.
Jeff Gordon, le mentor de Larson et vice-président de Hendrick Motorsports, croit que ces difficultés commencent à affecter Larson mentalement. Il a commenté : « Je pense que maintenant je commence à voir que ça lui (Larson) monte à la tête. »
Bien que la performance de Larson ait montré une certaine amélioration au Atlanta Motor Speedway, son désir de triomphe sur un superspeedway reste insatisfait. Il a réussi à gagner la Stage 2 et à mener 12 tours lors du AmBetter Health 400 de 2025, mais il a manqué de peu la première place.
En réfléchissant à la différence entre Atlanta et d’autres superspeedways, Larson a noté : « C’est totalement différent de Daytona et Talladega. J’ai plus de confiance quand nous venons ici… ce n’est pas juste une question de chance de la voie dans laquelle vous vous trouvez, comme cela l’a été beaucoup la semaine dernière à Daytona. »
Malgré ses difficultés sur les superspeedways, Larson reste l’un des pilotes les plus talentueux et dominants de NASCAR. Son échec sur ces pistes peut être un blemish sur sa carrière par ailleurs illustre, mais il est peu probable qu’il éclipse ses réalisations impressionnantes. Pour l’instant, l’objectif de Larson restera de surmonter cet obstacle et de sécuriser son premier triomphe sur un superspeedway.
