Une course comme l’événement récent du championnat IMSA WeatherTech SportsCar à Road America peut sembler désordonnée. Avec cinq périodes de prudence et cinq redémarrages tout au long de la course de 2h40m, la dynamique de la compétition change constamment. Cela perturbe les stratégies soigneusement planifiées, permet aux paris sur le carburant de porter leurs fruits et ramène les concurrents à proximité les uns des autres, ce qui entraîne plus de chaos. Les dépassements et les divisions de classe créent un style unique de course d’endurance. Alors que l’on pourrait supposer que les concurrents n’aiment pas les interruptions et préfèrent une course plus continue, c’est en réalité une partie de l’attrait. Le chaos et la possibilité pour une voiture plus lente d’utiliser des appels aux stands intelligents pour améliorer sa position, ainsi que la possibilité que la malchance ne ruine pas la journée d’une équipe, sont tous considérés comme des points positifs par les concurrents.
« Cela peut être difficile de s’arrêter et de redémarrer constamment, mais cela me donne l’occasion de me détendre, de tout prendre en compte et de me ressourcer », explique Nick Tandy, qui, avec Mathieu Jaminet, est sorti vainqueur du week-end IMSA SportsCar au volant de la Porsche Penske Motorsports 963 n°6. « Une chose que cela crée, c’est beaucoup d’action. En tant que pilotes de course, nous ne voulons pas que la course soit étalée avec tout le monde seul. Bien sûr, nous ne voulons pas non plus que tout se passe sous drapeau jaune. Mais lorsqu’il y a un incident, la sécurité passe en premier, la piste doit être dégagée, puis nous pouvons tous repartir et redémarrer ensemble. »
« Honnêtement, beaucoup d’entre nous l’apprécient. Évidemment, le leader ne veut pas voir le drapeau jaune, mais plus de la moitié du peloton le souhaite. C’est une partie du sport. C’est une partie de la course. C’est le style IMSA, et c’est pourquoi nous aimons la course – même la voiture la plus lente a toujours une chance. Donc, oui, cela interrompt le flux, mais on s’y habitue et on accepte que cela vous donne une autre chance de vous battre. »
La course de dimanche a mis en évidence deux approches différentes pour gagner. Porsche Penske Motorsports a opté pour une stratégie lente et régulière, économisant du carburant pour rester plus longtemps en piste dans la deuxième moitié de la course. La voiture n°6 a réussi à tenir une heure et demie lors de son dernier relais grâce à la prolongation de la période de drapeau jaune. D’autre part, la voiture n°10 de Wayne Taylor Racing avec Andretti Acura ARX-06, pilotée par Ricky Taylor et Filipe Albuquerque, a adopté une approche plus agressive, ce qui convient à une voiture et à une équipe qui ont démontré une vitesse supérieure tout au long du week-end. Ils ont fait un arrêt au stand pendant le dernier drapeau jaune pour faire le plein et changer de pneus plus frais, et bien qu’ils aient réussi à remonter à la troisième place, ils ont manqué de temps pour dépasser les deux Porsche de PPM. Les derniers tours ont été intenses et chaotiques, surtout pour Jaminet, qui a dû repartir avec des pneus plus froids en raison de l’économie de carburant pendant le dernier drapeau jaune.
« Je n’étais pas sûr de pouvoir conserver la tête dans les derniers tours car les pneus et les freins étaient complètement froids », a-t-il admis. « J’avais l’impression de simplement survivre lors des derniers tours, puis nous avons rencontré des voitures plus lentes. Il y a eu quelques contacts lors du dernier tour. Je pense avoir effleuré quelques voitures, mais c’est le pur esprit de la course IMSA. C’est pour cela que nous l’aimons. C’est pour cela que nous voulons revenir à chaque fois. On peut être nulle part la veille, nulle au début de la course, et ensuite revenir plus tard avec un gros trophée. »
Si une équipe rencontre des malheurs en début de course, comme une crevaison ou une erreur d’un autre pilote, les dépassements peuvent les aider à rester dans la lutte. De nombreux vainqueurs de course se sont retrouvés à un tour ou plus de retard à un moment donné de la course. Les divisions de classe garantissent également que tous les concurrents sont proches des autres voitures contre lesquelles ils se battent réellement.
« Avec 12 voitures, les drapeaux jaunes complets tels qu’implémentés par l’IMSA, et la division des classes, tout le monde est toujours là, » a déclaré le pilote LMP2 Ben Keating, qui, aux côtés de Ben Hanley, est sorti vainqueur dimanche au volant de l’ORECA n°2 de United Autosports.
L’inconvénient est que parfois les périodes de prudence deviennent plus longues pendant que les voitures sont réarrangées. Cependant, le fait d’avoir toutes les voitures qui se battent les unes contre les autres en course est ce qui génère une grande partie de l’excitation lorsque la course est lancée. Et oui, cette excitation peut entraîner plus de drapeaux jaunes.
Personne ne veut voir des voitures endommagées ou la journée d’une équipe ruinée en raison de circonstances indépendantes de leur volonté. Cependant, c’est la course, et cela va arriver. La course sera interrompue, mais la façon dont elle reprend peut faire toute la différence.
Photo de compte IMSA (X)
