McLaren a prolongé sa série de podiums en Belgique, avec Oscar Piastri à la deuxième place. L’équipe a reconnu que le championnat les empêcherait d’adopter des « stratégies audacieuses » similaires à celle de George Russell lors du Grand Prix de Belgique de Formule 1. Russell a dépassé les attentes à Spa-Francorchamps en optant pour un arrêt de moins, ce qui l’a initialement conduit à la victoire jusqu’à ce qu’il soit disqualifié en raison du poids insuffisant de sa voiture. Après la course, Russell a exprimé son étonnement que les autres pilotes n’aient pas adopté sa stratégie, et Piastri, qui a terminé troisième, a admis qu’elle avait été envisagée. Au lieu de cela, le pilote australien a choisi de faire un relais médian plus long et a lancé une charge tardive pour rattraper les voitures Mercedes de tête, mais il n’a pas réussi à trouver une opportunité de dépasser. Andrea Stella, directeur principal de l’équipe McLaren, a expliqué que les préoccupations du stand concernant l’éventuelle défaillance d’une stratégie à un seul arrêt ont influencé leur décision de rester fidèles à un plan plus conventionnel. Lorsqu’on lui a demandé si Piastri aurait pu tenter une stratégie à un seul arrêt, Stella a répondu : « A posteriori, nous y avons pensé, mais nous n’étions pas certains que cela fonctionnerait. Si ce genre de stratégie échoue, cela peut être très préjudiciable car il serait trop tard pour s’arrêter, ce qui entraînerait une perte significative de positions. S’engager dans cette stratégie pourrait potentiellement ruiner une journée de course. » Stella a également révélé que McLaren a été surpris lorsque Piastri a eu du mal à dépasser les voitures Mercedes, car ils pensaient initialement avoir un bon rythme et pouvoir récupérer des positions avec un arrêt au stand classique. Cependant, ils ont découvert que la dégradation des pneus était inférieure aux attentes et que les dépassements se sont avérés plus difficiles que prévu. L’effet de « l’air sale » a rendu difficile pour les pilotes d’effectuer des dépassements, même avec un léger avantage en termes de performance des pneus, comme en témoigne la bataille entre Lewis Hamilton et Russell.
Stella a également révélé que le défi croissant de McLaren à Red Bull dans le championnat est devenu un facteur déterminant dans les stratégies de l’équipe.
« Je pense que Russell avait peut-être plus d’incitation à adopter une approche risquée dans sa position, au cas où cela ne fonctionnerait pas », a souligné l’Italien.
« Cependant, nous préférons aborder les choses avec plus de stabilité. Comme nous pouvons le voir aujourd’hui, nous avons une fois de plus surpassé Red Bull et ne sommes plus qu’à 43 points derrière.
« Nous devrions faire preuve de prudence avec les stratégies aventureuses, qui, avec le recul, se sont avérées être couronnées de succès aujourd’hui. »
Pendant ce temps, Lando Norris a manqué une autre excellente occasion de renforcer ses propres aspirations au championnat, d’autant plus que Max Verstappen, le leader actuel, a reçu une pénalité de 10 places sur la grille.
Norris, qui a commencé la course sept places devant Verstappen, a regretté d’avoir fait rouler ses roues dans le gravier au virage 1 au départ, ce qui l’a fait reculer derrière le pilote néerlandais en cinquième position.
Tout comme son coéquipier, McLaren a ensuite décidé de faire rentrer Norris aux stands, abandonnant ainsi sa position sur la piste à Verstappen, qui a réussi à défendre contre les tentatives de dépassement de Norris dans les derniers tours.
Interrogé sur le fait de savoir si McLaren aurait dû suivre la stratégie de Russell pour contrer le mauvais départ de Norris, Stella a répondu : « Je dois évaluer cette situation, je dois l’admettre.
« Je dois déterminer si Lando était dans la bonne position pour le faire, car prolonger la course a tendance à entraîner une perte de positions sur la piste.
« Notre plan pour Lando était solide. Nous avons juste été un peu surpris de ne pas pouvoir dépasser.
« La surprise pourrait également être attribuée aux compétences exceptionnelles de conduite de Verstappen.
« Il a réussi à faire durer les pneus Medium lors du dernier relais, ce que peu d’autres pilotes ont réalisé aujourd’hui. Nous nous attendions à ce que ses pneus se dégradent, mais ce n’était pas le cas.
« Donc, nous pensions que dépasser Verstappen serait facile, mais cela s’est avéré ne pas être le cas.
« Je devrai examiner si cela aurait été une bonne idée pour Lando de simplement suivre l’exemple de Russell. »
