Charles Leclerc a montré le potentiel des nouvelles mises à jour de Ferrari en menant les séances d’entraînement libre à Imola vendredi. Dans la première séance, Leclerc s’est classé en première position avec un temps de 1:16.990, avec George Russell surprenamment en deuxième place pour Mercedes, à seulement un dixième de seconde derrière, et séparant les deux Ferrari. Dans la séance de l’après-midi, Leclerc a amélioré son temps au tour à 1:15.906, en utilisant un jeu de pneus tendres pour une simulation de qualification, et a augmenté son avantage sur son concurrent le plus proche, Oscar Piastri.
Cependant, Carlos Sainz a eu du mal à extraire tout le potentiel de la SF-24 lors de la deuxième séance d’entraînement, terminant à plus d’une demi-seconde derrière en sixième position. Sainz a eu des problèmes avec l’équilibre de la voiture et est sorti de la piste à plusieurs reprises.
Les mises à jour de Ferrari ont été un sujet de discussion dans le paddock à Imola, surtout après la performance impressionnante de McLaren au Grand Prix de Miami. Ferrari cherche à répondre avec son propre ensemble de développements. Le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a été vu examiner de près la nouvelle voiture de Ferrari dans le pitlane vendredi, prêtant une attention particulière à l’entrée de la carrosserie latérale en forme de « gueule de requin », une caractéristique inspirée de la voiture leader du championnat Red Bull.
Damon Hill, en regardant la retransmission en direct du tour de 1:15.9 de Leclerc sur Sky Sports F1 après la deuxième séance d’essais, a exprimé sa surprise face au nombre de fois où Leclerc a dû dépasser des voitures plus lentes tout en roulant à pleine vitesse. Hill a trouvé les vitesses de fermeture dans les parties les plus rapides de la piste inconfortables. Plusieurs pilotes ont été frustrés par les obstacles pendant la séance. Max Verstappen, en particulier, a exprimé sa frustration envers son ancien rival pour le titre Lewis Hamilton à la fin du premier secteur. Hill a commenté sur la nécessité pour les voitures de s’écarter et de permettre aux autres de dépasser en plein milieu de leurs tours rapides.
Cette visite en Italie marque la première pour Hamilton depuis qu’il a annoncé son passage chez Ferrari pour la saison 2025. L’année prochaine, il échangera les couleurs de Mercedes contre le rouge écarlate, préparant le terrain pour un affrontement très attendu entre Hamilton et Leclerc. La confrontation entre le maître expérimenté et l’apprenti en rapide ascension est attendue pour captiver le monde de la F1.
Valtteri Bottas a assuré à Leclerc qu’il comprendra rapidement pourquoi le vétéran de 39 ans Hamilton a été si réussi, mais a exprimé sa confiance dans les compétences de Leclerc. Sebastian Vettel croit que Fred Vasseur sera confronté à des défis pour gérer la dynamique entre les deux pilotes. Mika Hakkinen est convaincu que Leclerc, à 26 ans, peut poser des problèmes à Hamilton, faisant des parallèles avec la bataille compétitive entre Hamilton et Russell depuis 2022.
