L’Opel a toujours été à la pointe de son temps et depuis 1973, elle équipe tous ses modèles de ceintures de sécurité en standard, c’est-à-dire trois ans avant que les ceintures de sécurité ne deviennent obligatoires.
Suivant une philosophie pionnière, en 1974, il y a exactement 50 ans, Opel a également présenté une perspective visionnaire sur la technologie de sécurité future.
Le véhicule de sécurité Opel, une étude d’ingénierie très proche de la production basée sur le Kadett C, a survécu à un impact frontal à près de 65 km/h (40 miles/heure) et a fixé une direction importante pour le développement futur des propriétés de sécurité.
Connu sous le nom d’OSV, le concept d’une voiture compacte sûre a été présenté par la marque de Rüsselsheim lors de la Conférence technique internationale sur la sécurité accrue des véhicules à Londres, au Royaume-Uni. Basés sur le Kadett C, qui avait été introduit l’année précédente, les ingénieurs approfondirent leurs connaissances sur le sujet de la sécurité.
Le nom OSV signifie Opel Safety Vehicle et le chiffre 40 représente la vitesse d’impact frontal en miles par heure (environ 65 km/h) pour laquelle l’OSV 40 a été conçu. Malgré l’équipement de sécurité supplémentaire, le poids du véhicule devait rester inférieur à 1000 kilogrammes. Avec le véhicule expérimental, qui avait un poids final de 960 kg, les ingénieurs d’Opel ont démontré qu’il était encore possible d’obtenir une excellente sécurité passive non seulement avec des véhicules grands et lourds, mais aussi avec des voitures compactes.
En comparaison avec les pare-chocs en tôle de l’époque, les pare-chocs encombrants de l’OSV 40 étaient particulièrement visibles. Les pare-chocs de l’OSV 40 étaient remplis de mousse de polyuréthane, ce qui leur donnait leur capacité d’absorption. À l’avant, des rails latéraux remplis de mousse étaient utilisés, qui se cassaient de manière contrôlée à des vitesses d’impact supérieures à huit kilomètres par heure. La structure en mousse absorbait suffisamment d’énergie pour que les impacts en dessous de cette vitesse ne provoquent qu’une déformation mineure, créant ainsi le prédécesseur du pare-chocs « auto-régénérant ».
Les ingénieurs ont également rempli les cavités des seuils et des portes avec de la mousse de polyuréthane pour créer des réserves de sécurité plus importantes en cas d’impact latéral. Les poutres de toit renforcées et les dossiers des sièges avant ancrés au toit ont augmenté la stabilité de l’habitacle (les sièges étaient réglables). De plus, le pare-brise en verre laminé était directement collé à la carrosserie, également dans le but d’augmenter la rigidité de la structure.
À l’intérieur du véhicule, toutes les surfaces avec lesquelles les passagers pourraient entrer en contact en cas d’accident étaient rembourrées d’une couche de mousse de polyuréthane de deux centimètres. La direction était équipée d’un élément pliable supplémentaire dans le segment inférieur de la colonne de direction.
La sécurité était également un point fort dans le cockpit de l’OSV 40. Le système d’avertissement central, développé par Hella, contrôlait 11 fonctions et indiquait d’éventuelles erreurs en activant les voyants d’avertissement associés.
Quatre feux supplémentaires derrière la vitre arrière signalent un freinage d’urgence et fonctionnent comme des feux de détresse. En raison de leur position élevée, ils sont facilement visibles par les conducteurs qui suivent. Des phares innovants avec une portée réglable dans la direction du déplacement ont été utilisés pour éviter d’éblouir la circulation en sens inverse, un prédécesseur de la technologie d’éclairage adaptatif Intelli-Lux LED actuelle d’Opel. Le rétroviseur arrière divisé permet une visibilité parfaite, la partie inférieure réduisant les angles morts.
Les sièges avant ont été augmentés pour créer une séparation continue avec le compartiment arrière. Les supports latéraux, en particulier dans la zone des épaules, empêchaient le conducteur et le passager de se heurter en cas de choc latéral. Les appuie-têtes minimalistes des sièges avant offraient une bonne visibilité arrière au conducteur. Pour les passagers arrière, un système d’appuie-têtes de type store enrouleur a été développé, maintenant une bonne visibilité arrière. Les quatre sièges de l’OSV 40 étaient équipés de ceintures de sécurité à trois points, les sièges avant étant déjà équipés d’un système de tension automatique des ceintures de sécurité.
L’influence de l’OSV 40 était immense ; les résultats du développement et des tests du véhicule ont été rapidement intégrés directement dans la production de nouveaux modèles. En même temps, le véhicule expérimental a contribué à une prise de conscience du public qui évoluait lentement. Jusque-là, des problèmes tels que la sécurité des véhicules et la prévention des accidents n’étaient pas au premier plan dans l’esprit des gens, mais de nos jours, les acheteurs de voitures prennent de plus en plus en compte les systèmes de sécurité passive et active lors du choix de leur nouvelle voiture. L’OSV 40 est devenu un pionnier de la sécurité automobile moderne au milieu des années 1970, notamment dans le segment des véhicules compacts.
