BAE Systems célèbre aujourd’hui la fin réussie de la mission NEOWISE de la NASA, qui s’est officiellement terminée après plus de 14 ans en orbite. Le 8 août, le satellite a été mis hors service après l’envoi d’une commande depuis le Laboratoire de propulsion par réaction de la NASA en Californie du Sud, éteignant son émetteur et le mettant en hibernation. Il continuera de descendre vers la Terre jusqu’à ce qu’il se consume en toute sécurité dans l’atmosphère à la fin de l’année 2024.
Le satellite a été lancé en 2009 dans le cadre d’une mission de la NASA appelée WISE pour cartographier le ciel à l’aide d’un imageur infrarouge. Après avoir terminé son enquête en 2011, le satellite a été mis en hibernation jusqu’en 2013, date à laquelle il a été réactivé pour entreprendre une nouvelle mission appelée NEOWISE. Ensemble, les missions WISE et NEOWISE ont eu un impact durable, fournissant à la communauté scientifique des données précieuses pour suivre et étudier les objets près de la Terre dans tout le système solaire.
Le satellite, qui a réalisé deux enquêtes à couverture totale du ciel plus de 23 fois, a identifié des dizaines de millions de trous noirs supermassifs, catalogué des milliers d’astéroïdes et de comètes près de la Terre, amélioré les capacités de défense planétaire, et plus encore. Le vaisseau spatial de BAE Systems a été exploité par le Laboratoire de propulsion par réaction de la NASA pour mener à bien les missions WISE et NEOWISE, en utilisant un imageur avancé fourni par le Space Dynamics Laboratory.
« Les missions WISE et NEOWISE ont dépassé toutes les attentes et ont fourni des informations inestimables sur notre système solaire », a déclaré le Dr Alberto Conti, vice-président et directeur général de l’espace civil pour BAE Systems Space & Mission Systems. « Le succès de NEOWISE a également été essentiel pour le développement du télescope NEO Surveyor de la NASA, qui poursuivra la mission cruciale de défense de notre planète contre les objets dangereux de notre système solaire. Notre équipe est ravie de jouer à nouveau un rôle clé dans la prochaine mission. »
Avec la mission NEOWISE terminée, les parties prenantes vont maintenant se concentrer sur la mission NEO Surveyor de la NASA, le premier satellite de défense planétaire conçu spécifiquement pour découvrir et caractériser les astéroïdes et les comètes de plus de 460 pieds (140 mètres), qui pourraient représenter un danger pour la Terre.
BAE Systems fournira le vaisseau spatial pour la mission NEO Surveyor, ainsi que le système de protection solaire, le couvercle d’ouverture déployable et une variété de composants thermomécaniques cryogéniques pour le système d’instruments. BAE Systems dirigera également l’assemblage, l’intégration et les tests de l’observatoire, ainsi que le soutien à l’intégration du lancement.
NEO Surveyor est prévu pour être lancé à l’automne 2027.
