Dans un tournant spectaculaire des événements, Josh Berry a remporté sa première victoire en Cup Series lors du Pennzoil 400, marquant la 101e victoire de l’équipe la plus expérimentée de NASCAR, Wood Brothers Racing. Ce triomphe inattendu est survenu malgré la possibilité imminente que Christopher Bell décroche sa quatrième victoire consécutive et la suprématie historique de Kyle Larson sur l’ovale de 1,5 mile.
Le drapeau à damier a été revendiqué par la Ford No. 21 de Berry, déclenchant des scènes de joie de la part de son équipe de stand. Ce triomphe, témoignage de la dévotion et du travail acharné de Berry, a été à juste titre célébré par le natif du Tennessee lors de son interview d’après-course.
Cinq courses dans sa carrière, Berry vit le rêve NASCAR. À 34 ans, il est devenu le 20e pilote à inscrire une victoire pour Wood Brothers Racing après une bataille acharnée sur le circuit de 1,5 mile. Au tour 254, l’ancien pilote de SHR s’est battu avec Daniel Suarez pour la tête de la course, prenant finalement la première place et établissant une avance de 1,35 seconde. La victoire monumentale de Berry est une histoire classique de l’outsider, étant donné que peu imaginaient même que le pilote basé dans le Tennessee serait un prétendant à la victoire.
Lors de son interview d’après-course, un Berry humble a rendu hommage à ceux qui l’ont aidé en cours de route. Il a exprimé une profonde gratitude envers son équipe et tout le monde chez Team Penske, reconnaissant leur soutien indéfectible dans son parcours.
Avec la soi-disant malédiction brisée, Berry a toutes les raisons d’être optimiste pour la saison à venir. Ayant sécurisé une place en playoffs, il est sorti d’une série de courses décevantes et a prouvé sa valeur en évitant les accidents, en assurant des arrêts aux stands propres et en exécutant des dépassements audacieux. Il ne fait aucun doute que l’alliance technique de Team Penske avec Wood Brothers Racing a joué un rôle clé dans sa victoire.
Malgré seulement 53 départs en Cup Series à son actif, Berry est déjà en train de se tailler une place dans le monde de la NASCAR. Son parcours, qui a commencé en tant que remplaçant chez Spire Motorsports en 2021, l’a amené à faire des passages chez Hendrick Motorsports et Legacy Motor Club, avant de lui décrocher un poste à temps plein chez Stewart-Haas Racing. Bien que l’équipe ait fermé ses portes à la fin de l’année, Berry a rebondi, relançant sa carrière avec Wood Brothers Racing de la meilleure façon possible.
Wood Brothers Racing a une histoire riche, remplie de difficultés financières, de changements de direction et de performances inconstantes. Formée en 1950, l’équipe a connu son lot de hauts et de bas. Cependant, les cinq derniers pilotes à avoir gagné avec la voiture n° 21, y compris Berry, ont tous été des vainqueurs pour la première fois, ajoutant une autre couche à l’héritage riche de l’équipe.
Avec cette victoire au Las Vegas Motor Speedway, l’équipe Ford n° 21 peut respirer facilement, leur place en playoffs étant garantie. Bien qu’il puisse sembler trop tôt pour parler de championnats, le monde de la NASCAR a connu son lot de surprises. Berry et son équipe espèrent émuler l’histoire de conte de fées de Martin Truex Jr. et Furniture Row Racing en 2017.
Wood Brothers Racing se prépare maintenant à capitaliser sur la victoire de Berry et à réaliser un parcours profond en playoffs. Comme l’histoire de la NASCAR l’a montré, les playoffs peuvent changer la donne, et Berry et son équipe viseront à surfer sur cette vague pendant les phases éliminatoires.
