Dans un revers juridique, 23XI Racing et Front Row Motorsports ont vu leur demande de découverte accélérée rejetée par le juge de district des États-Unis Frank D. Whitney. Les équipes, actuellement engagées dans un différend antitrust avec NASCAR, avaient déposé une requête pour obtenir un accès immédiat à des documents critiques et à des communications internes liées à l’accord de charte de 2025 et aux arrangements d’exclusivité de NASCAR avec les circuits, entre autres sujets.
Déposée plus tôt ce mois-ci en même temps qu’une requête pour une injonction préliminaire, les équipes ont demandé la découverte auprès des dirigeants de NASCAR, y compris le PDG Jim France et les cadres clés Lesa France Kennedy, Ben Kennedy, Steve O’Donnell et Steve Phelps. Les documents demandés couvraient huit ans, englobant l’acquisition par NASCAR de la série ARCA Menards et le processus de négociation menant à l’offre récente de NASCAR « à prendre ou à laisser » faite aux équipes.
Dans sa décision, le juge Whitney a exposé le raisonnement de la cour, citant des préoccupations concernant l’ampleur de la demande de découverte et son court délai de cinq jours. Le juge a statué que cette exigence imposerait un fardeau excessif à NASCAR, contrairement aux affirmations des plaignants selon lesquelles la demande était « étroitement ciblée » et imposerait un « fardeau minimal » aux défendeurs.
La décision du juge Whitney a noté : « Les plaignants cherchent à obtenir toutes ces informations dans les cinq jours suivant un ordre du tribunal accordant leur motion pour une découverte accélérée… un délai qui imposerait un fardeau significatif aux défendeurs. »
Un autre facteur critique dans la décision était le manque de preuves montrant que la découverte accélérée était essentielle pour éviter un préjudice irréparable aux plaignants. Le tribunal a déterminé que les équipes n’avaient pas démontré un besoin urgent, car elles avaient reconnu qu’il n’y avait pas de préjudice immédiat dû à l’absence de découverte accélérée. NASCAR a en outre déclaré dans sa réponse qu’elle avait pris des mesures pour préserver tous les documents pertinents, sous une retenue de litige, minimisant ainsi tout risque potentiel de perte de preuves.
Le rejet de la motion laisse l’injonction préliminaire comme la prochaine étape clé dans la procédure. L’injonction, si elle est accordée, permettrait à 23XI Racing et Front Row Motorsports de continuer à opérer en tant qu’équipes charter en 2025, alors que la bataille juridique se déroule.
L’audience pour l’injonction préliminaire est prévue pour le lundi 4 novembre, avec des implications pour le système de charte de NASCAR et la place des équipes au sein de celui-ci dépendant de la décision du tribunal.
