La victoire de Joey Logano au championnat de la NASCAR Cup Series 2024 a peut-être cimenté la dynastie de Team Penske dans l’ère Next Gen, mais elle a également suscité un débat intense dans le monde de la course. Avec trois titres en trois ans—Logano en 2022 et 2024, et Ryan Blaney en 2023—il est clair que Penske a découvert une formule gagnante. Cependant, le dernier triomphe de Logano a polarisé les fans et les critiques, beaucoup remettant en question le mérite d’un pilote couronné champion malgré des performances inconstantes au cours de la saison.
Le chemin de Logano vers la victoire : Une saison de contrastes
La campagne de Logano en 2024 était loin d’être dominante. Avec une place moyenne de 17ème, sa saison a été éclipsée par des concurrents plus constants comme Kyle Larson, Christopher Bell et Chase Elliott. Mais le format des playoffs de la NASCAR, avec ses phases à élimination et sa structure de victoire pour avancer, a parfaitement joué en faveur de la stratégie de Penske—et de la capacité de Logano à performer quand cela comptait le plus.
Son parcours vers le championnat reposait sur des moments clés : une victoire à Atlanta pour ouvrir les playoffs, une victoire décisive à Las Vegas, et une préparation parfaitement chronométrée pour la finale à Phoenix. Les critiques soutiennent que Logano n’aurait même pas été dans les playoffs sans la suspension d’Alex Bowman à Charlotte Roval. Néanmoins, la star de Penske a capitalisé sur chaque opportunité, prouvant une fois de plus pourquoi l’équipe prospère sous pression.
Le plan de Penske : Gagner là où cela compte
Le pilote vétéran de NASCAR, Rick Mast, a partagé son point de vue sur la capacité incroyable de Penske à dominer sous le système de playoffs de NASCAR. S’exprimant sur Kenny Conversation, Mast a attribué cette réussite à la concentration de l’équipe sur l’optimisation des performances pour les dernières courses de la saison, qualifiant les “courses d’argent” de véritable champ de bataille pour le championnat.
“Si j’étais propriétaire d’une voiture, chef d’équipe ou ingénieur, je m’intéresserais à la structure des points,” a expliqué Mast. “Les courses d’argent, ce sont les dernières courses. Mon objectif serait de rendre ma voiture rapide sur ces circuits.”
Le récent palmarès de Penske soutient l’observation de Mast. En 2022, Logano a gagné à Las Vegas et à Phoenix pour remporter le titre. En 2023, Blaney a dominé la dernière partie avec plusieurs podiums et une victoire décisive. Et en 2024, Logano a suivi le même schéma, atteignant son pic juste à temps pour battre son coéquipier à Phoenix.
Roger Penske Défend le Format—et les Résultats
Au milieu des critiques concernant le titre de Logano, le propriétaire de l’équipe, Roger Penske, est resté ferme, défendant à la fois son pilote et la structure des playoffs de NASCAR. “Nous avons tous signé pour un système de points au début de l’année, n’est-ce pas ?” a déclaré Penske avant les NASCAR Awards. “Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent sur le système… Nous avons un gagnant dans la voiture Shell Pennzoil, notre pilote Logano, et le deuxième était Blaney. Donc je suppose que nous avons trouvé la solution.”
Le point de Penske est difficile à contester. Bien que le format récompense les performances décisives plutôt que la constance sur l’ensemble de la saison, c’est un système auquel tout le monde a souscrit au début de l’année. Et sous ce système, les pilotes de Penske ont constamment surpassé leurs rivaux quand cela comptait le plus.
Critiques vs. Performances Décisives
Les détracteurs de Logano soutiennent qu’un pilote avec des performances si inégales ne devrait pas soulever le trophée de champion. Mais les partisans, y compris Mast, voient les choses différemment. L’accent mis par Penske sur la performance de pointe lors des dernières courses—combiné à la capacité de Logano et Blaney à se surpasser dans des situations de haute pression—redéfinit ce qu’il faut pour gagner à l’ère moderne de la NASCAR.
“Il y a un schéma clair ici,” a noté Mast. “Penske regarde ces dernières pistes de course et travaille toute l’année pour rendre leurs voitures performantes là-bas. Vous ajoutez à cela le fait que Joey s’améliore, Blaney s’améliore—c’est une formule pour le succès.”
Quelles sont les prochaines étapes pour le format de la NASCAR ?
Le débat sur la structure des playoffs de la NASCAR ne devrait pas se terminer de sitôt. Bien que certains fans et pilotes plaident pour des changements afin de récompenser la constance plutôt que les performances décisives, d’autres voient la domination de Penske comme une preuve que le système récompense une stratégie intelligente et une exécution efficace.
En ce qui concerne Logano et Penske, l’équipe a consolidé sa place en tant que maîtres de l’ère Next Gen. Que vous l’aimiez ou non, leur capacité à performer lors des playoffs est inégalée. Et avec une équipe de pilotes qui s’épanouit sous pression, ne soyez pas surpris si la série de Penske se poursuit en 2025.
Dans l’ère des playoffs à enjeux élevés de la NASCAR, une chose est certaine : lorsque les lumières brillent le plus fort, l’équipe Penske sait comment voler la vedette.
