La saga des pneus dans le monde de la NASCAR semble être une histoire aussi ancienne que le temps. Depuis la critique cinglante de Tony Stewart envers Goodyear en 2008, citant des pneus incohérents et à faible adhérence comme source de frustration, jusqu’à aujourd’hui, la lutte pour trouver le pneu parfait pour les courses à haute octane de la NASCAR continue.
Retour en 2008, lorsque Stewart, après un éclatement de pneu au Atlanta Motor Speedway, a exprimé sans détour sa déception envers Goodyear. Ses mots ont résonné avec les fans de NASCAR et les autres pilotes, devenant une pierre angulaire dans le discours continu sur la qualité des pneus dans le sport.
En 2025, les problèmes de pneus de la NASCAR restent un sujet brûlant de discussion. Une expérience récente menée par Goodyear au Phoenix Raceway était attendue comme un changement de jeu. Goodyear a introduit son pneu « option » lors de la course Shriners Children’s 500, qui, bien qu’usant plus rapidement, promettait d’améliorer la qualité de la course. Ce nouveau pneu, plus doux et plus adapté à la course, était perçu comme un phare d’espoir pour les pilotes.
Cependant, cet optimisme a rapidement été assombri par l’évaluation préoccupante de Tyler Reddick après avoir effectué des tours lors d’un test à Phoenix. L’attente de Reddick d’une chute dramatique de performance des pneus avec les composés plus doux a été confrontée à un résultat déroutant. La piste, ne déposant pas de caoutchouc comme elle l’avait fait pendant la course, et les pneus plus doux ne montrant pas la chute de temps au tour attendue, ont laissé Reddick perplexe.
L’expérience de Goodyear à Phoenix était une entreprise à enjeux élevés, destinée à déterminer un seul pneu adapté à la course de championnat de Phoenix en novembre, ainsi qu’à d’autres pistes similaires. L’expérience a impliqué trois pilotes – Austin Dillon, Josh Berry et Reddick, testant dix composés de pneus différents à travers dix-huit ensembles lors d’une session d’une journée.
Alors que les observations de Reddick étaient décourageantes pour la NASCAR, Josh Berry, pilote Ford, a exprimé des préoccupations similaires. Berry a mentionné le potentiel de certains pneus plus doux, mais a également souligné la nécessité de plus de données avant qu’ils ne puissent être utilisés pour la course de championnat.
D’un autre côté, le pilote de Richard Childress Racing, Austin Dillon, avait une opinion quelque peu différente sur la situation. Tout en reconnaissant les efforts de Goodyear, Dillon a souligné que les choses pourraient avoir été poussées un peu trop loin avec la douceur des pneus.
Goodyear lutte avec des problèmes de pneus depuis le début de la voiture de nouvelle génération en 2022. Le nouveau design de la voiture a entraîné une usure des pneus réduite, rendant les courses plus prévisibles et les dépassements difficiles. Les efforts pour introduire des composés plus doux ont commencé avec la course de Richmond de l’année dernière et la course des étoiles à North Wilkesboro. Cependant, le récent test à Phoenix indique que le chemin vers le pneu parfait est toujours en cours.
En réponse aux préoccupations soulevées concernant les pneus, le directeur général des communications de course de NASCAR, Mike Forde, a reconnu les opinions divergentes au sein de l’industrie. Cependant, il a défendu l’utilisation de ces pneus, citant l’ajout d’une nouvelle dimension à la course.
Avec la course de championnat qui approche, NASCAR fait face à la tâche redoutable de décider s’il faut s’en tenir à la formule actuelle ou parier sur un nouveau composé. Pendant ce temps, Tyler Reddick a pris une pause de la tourmente des pneus pour profiter d’une aventure familiale à Las Vegas avec son collègue pilote Denny Hamlin. Le duo, accompagné de leurs familles, a visité l’expérience Immersive Disney Animation sur le Strip de Las Vegas, offrant un répit bienvenu des rigueurs de la compétition NASCAR.
Hamlin, cependant, n’était pas seulement à Vegas pour passer du temps en famille. Le co-propriétaire de 23XI Racing a tenté sa chance dans un casino et a remporté quelques gros jackpots. Après avoir gagné 300 000 $ à une table de blackjack lors de son précédent voyage, Hamlin a de nouveau frappé le jackpot, remportant plus de 125 000 $. Malgré ses gros gains, l’attention de Hamlin se tourne désormais vers la prochaine course Pennzoil 400.
Quant à NASCAR et à son dilemme de pneus, seul le temps dira s’ils peuvent enfin mettre au repos le fantôme des problèmes de pneus.
