Un élément emblématique de la série NASCAR Cup, le Las Vegas Motor Speedway est considéré comme le terrain de jeu de quelques coureurs notables, dont Kyle Busch, Noah Gragson et Riley Herbst. En plus de la NASCAR, le Speedway a également accueilli des courses IndyCar, renforçant ainsi son prestige dans le monde du sport automobile.
Initialement établi en 1971, le circuit tri-oval s’étend sur 1,5 mile, avec une inclinaison de 20° dans les virages et de 9° sur les lignes droite avant et arrière. Le Speedway a fait sa première apparition dans le calendrier NASCAR en 1998, marquant une étape significative dans son histoire. L’année suivante, Speedway Motorsports Inc. a acquis la propriété et supervise depuis les opérations de la piste et de nombreuses transformations.
L’emplacement du Speedway, niché entre l’Interstate 15 et le Las Vegas Boulevard, a connu son lot de changements au fil des décennies. Mark Martin, qui a remporté la première course de la NASCAR Cup Series en 1998, occupe une place spéciale dans l’histoire du Speedway. Cependant, Jimmie Johnson et Joey Logano, chacun avec quatre victoires, sont considérés comme les pilotes les plus performants du Speedway.
Le Speedway n’a pas toujours été connu sous son nom actuel. Il a d’abord été surnommé le Las Vegas International Speedrome à sa création, subissant plusieurs changements de nom avant de finalement s’établir sur le nom de Las Vegas Motor Speedway en 1996.
Les origines du Speedway remontent à l’homme d’affaires Carl “Curly” Price, qui a loué un terrain près de la base aérienne de Nellis avec l’intention de construire une piste de drag, un circuit routier et un ovale. S’étendant initialement sur 200 acres avec une capacité de 3 000, le Speedway a depuis été étendu à 1 200 acres. Malheureusement, la capacité d’accueil a connu une baisse, passant de son pic de 140 000 à l’actuelle 80 000.
En 2006, le Speedway a subi d’importantes rénovations, l’équipant de nouvelles commodités, telles qu’un garage interactif et un immense centre de médias de trois étages. Les projets de construction d’une tour de condominiums ont été abandonnés en raison d’objections de l’US Air Force.
Malgré les rénovations, le Speedway a rencontré plusieurs défis, notamment des problèmes avec le système d’éclairage du circuit routier et des difficultés financières qui menaçaient l’existence des courses sur le site. Les difficultés financières de Price ont entraîné la résiliation de son bail en 1976.
Pour Kyle Busch, le natif de Las Vegas, le Speedway a une valeur sentimentale. Connu pour ses visites à l’usine de chocolat Ethel M lorsqu’il était enfant, le pilote de Richard Childress Racing a vu l’entreprise devenir l’un de ses sponsors. Bien qu’il n’ait gagné qu’une seule fois au Speedway, Busch a un palmarès impressionnant, avec plusieurs Top 5 à son actif.
Le Speedway a également été le décor de certains moments mémorables de la NASCAR. Parmi ceux-ci, la course de printemps de 2006 où Jimmie Johnson a devancé de justesse Matt Kenseth pour la victoire, et l’incident infamous du Kobalt 400 en 2017 où Kyle Busch a donné un coup de poing à Joey Logano suite à une collision lors du dernier tour.
Le calendrier NASCAR au Las Vegas Motor Speedway commence généralement par la pratique de la NASCAR Truck Series le vendredi après-midi. Cela est suivi des tours de qualification pour les séries Truck et Xfinity. La course de la NASCAR Craftsman Truck Series conclut les événements du vendredi. Le samedi est consacré à la pratique et aux qualifications de la Cup Series, suivi de la course NASCAR Xfinity. Le week-end culmine avec le Pennzoil 400 le dimanche.
En conclusion, le Las Vegas Motor Speedway, avec sa riche histoire, ses courses palpitantes et son lien fort avec des talents locaux comme Kyle Busch, reste une attraction captivante pour les passionnés de NASCAR.
