La carrière professionnelle de Denny Hamlin dans la course automobile est en équilibre précaire au bord de la retraite. Son ancien palmarès étincelant est désormais parsemé d’opportunités manquées, de parrainages en déclin et d’une absence flagrante de victoires. Notamment, Kevin Harvick pense que les jours de Hamlin dans le cercle des vainqueurs pourraient être comptés, alors que l’horloge de sa carrière tourne de manière inquiétante.
Harvick, un vétéran chevronné de la course, a exprimé ses observations sur la situation de Hamlin lors de la récente course de Phoenix. En lisant entre les lignes des éloges de Hamlin pour son équipe, Joe Gibbs Racing, Harvick a souligné un certain malaise. Il croit que Hamlin prend de plus en plus conscience de ses chances en déclin non seulement de remporter des courses, mais aussi de décrocher ce championnat tant attendu.
Comme l’a souligné Harvick, l’ombre menaçante de la retraite peut souvent entraîner une spirale descendante. La possibilité de la retraite de Hamlin pourrait dissuader les meilleurs talents de rejoindre son équipe, diminuer leur motivation et mettre à rude épreuve leurs efforts. L’incapacité de Hamlin à saisir l’instant, en particulier lors de la course de Phoenix, n’a fait qu’amplifier les murmures d’inquiétude entourant sa forme récente et ses perspectives d’avenir.
Mais la pression ne s’arrête pas là. La perte de FedEx, l’un des principaux sponsors de Hamlin, et le remaniement interne au sein de Joe Gibbs Racing, qui a entraîné le réaffectement du chef d’équipe de longue date de Hamlin, n’ont fait qu’aggraver les problèmes de Hamlin. Son manque flagrant de victoires, avec sa dernière victoire remontant à avril 2024 lors du Würth 400, est frappant. Sa performance lors de la saison 2025 n’a pas non plus été prometteuse, avec des résultats décevants à COTA et Daytona, et une défaite serrée à Phoenix.
Harvick a exprimé que les chances de Hamlin de saisir des victoires et de se positionner pour un autre championnat diminuent. Malgré son impressionnant palmarès, qui comprend des qualifications pour les playoffs NASCAR dans 13 de ses 14 saisons complètes et un titre de série raté de justesse en 2010, Hamlin n’a pas encore mis la main sur le trophée de champion.
Hamlin lui-même a reconnu sa série de courses sans victoire, déplorant la diminution de la vitesse de sa voiture à mesure que la saison a progressé. S’ajoute à cela une rivalité latente avec Christopher Bell chez Joe Gibbs Racing, ajoutant une couche de tension à une situation déjà difficile.
Alors qu’Hamlin entame sa 19e saison complète, il a publiquement fixé son objectif d’atteindre 60 victoires en Coupe, son total actuel étant de 54. Gagner un championnat serait la cerise sur le gâteau de sa carrière. Cependant, les commentaires de Harvick soulignent le besoin pressant pour Hamlin de commencer à engranger des victoires rapidement s’il veut garder ses rêves en vie.
Mais il y a un obstacle qui a été une épine constante dans le flanc d’Hamlin – le Las Vegas Motor Speedway. Malgré de nombreuses tentatives et des succès notables ailleurs, la victoire lors de la course de Las Vegas échappe à Hamlin. Son palmarès ici tourne autour d’une moyenne de 13,6 places à l’arrivée, son meilleur étant une troisième place. Lors de la saison 2024, il a réussi une huitième place, malgré le fait d’avoir mené quatre tours.
Avec la saison 2025 en cours, tous les yeux sont rivés sur Hamlin. Va-t-il enfin triompher à Las Vegas, brisant la malédiction qui semble avoir marqué sa carrière ? S’il parvient à cet exploit, cela pourrait être un tournant, non seulement pour cette saison mais aussi pour son héritage. Un héritage d’un pilote qui s’est constamment approché de la victoire mais n’a jamais réussi à décrocher ce championnat insaisissable. Seul le temps nous dira si Hamlin peut retrouver sa forme et faire taire ses détracteurs à mesure que la saison 2025 progresse.
