Deux fois champion d’IndyCar, Alex Palou a catégoriquement rejeté toute spéculation le liant à un éventuel transfert chez l’équipe de Formule 1 de Sauber pour la saison 2025, qualifiant les rumeurs de « fausses ». Malgré des rapports suggérant que Palou pourrait faire équipe avec Nico Hulkenberg chez Sauber avant l’entrée complète d’Audi en F1 en 2026, l’Espagnol a clairement indiqué qu’aucune discussion de ce genre n’avait eu lieu.
Palou, âgé de 27 ans, s’est imposé comme l’un des talents de premier plan de la série IndyCar, remportant son premier championnat en 2021, un second en 2023 et étant actuellement en tête pour un troisième titre en 2024. Son succès aux États-Unis n’est pas passé inaperçu, certains spéculant sur son passage en F1. Cependant, Palou a catégoriquement exclu toute implication avec Audi ou Sauber, déclarant à l’IndyStar : « C’est tout faux. Je n’ai eu aucun contact avec Audi. Zéro. »
La récente restructuration de l’équipe Sauber basée à Hinwil par Audi a alimenté les spéculations. Le constructeur automobile allemand, qui prendra le contrôle de l’équipe en 2026, a nommé l’ancien directeur d’équipe de Ferrari, Mattia Binotto, en tant que directeur opérationnel et technique en chef. De plus, Jonathan Wheatley, directeur sportif de Red Bull Racing, devrait rejoindre Sauber en tant que directeur d’équipe en 2025. Ces changements de haut niveau ont attiré l’attention sur la composition de l’équipe de pilotes pour les saisons à venir.
Avec les contrats de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu qui arrivent à expiration et l’ancien PDG de Sauber, Andreas Seidl, qui semble peu intéressé par leur conservation, Sauber explore ses options. Les cibles précédentes d’Audi, Carlos Sainz et Esteban Ocon, se sont déjà engagées respectivement avec Williams et Haas, tandis qu’Helmut Marko de Red Bull a exclu de prêter Liam Lawson à une équipe concurrente. Cela laisse à Sauber un bassin limité de talents de la F1 parmi lesquels choisir, dont Kevin Magnussen et Logan Sargeant, ou éventuellement chercher en dehors de la grille actuelle de la F1.
Une alternative pourrait être Gabriel Bortoleto, prétendant au titre de la Formule 2 et membre du programme de développement des pilotes de McLaren. Cependant, le nom de Palou continue de faire surface en raison de son expérience étendue et de son profil en dehors de la F1. Palou a précédemment concilié ses engagements en IndyCar avec des séances d’essais et d’entraînement en F1 pour McLaren, participant même au Grand Prix des États-Unis 2022. Ses liens avec McLaren se sont renforcés lorsqu’il a été nommé pilote de réserve de l’équipe de F1 pour 2023, mais un différend contractuel avec Chip Ganassi Racing a fait dérailler son passage dans l’équipe IndyCar d’Arrow McLaren pour 2024.
Malgré son talent et l’attrait de la F1, Palou semble satisfait de son parcours actuel, notant que bien qu’il ait apprécié sa brève expérience en F1, il ne cherche pas à y retourner. « J’ai eu un petit aperçu, c’était amusant et j’ai appris, mais ça ne s’est pas concrétisé, donc je vais bien », a déclaré Palou. Il a également ajouté : « Je ne regarde pas désespérément les nouvelles et n’envoie pas un e-mail [aux responsables de l’équipe] du genre : ‘Hé, je sais que nous ne sommes pas en contact, mais pouvons-nous parler ?’ Je vais bien, je vais bien. »
Étant donné son succès actuel en IndyCar et l’incertitude entourant les performances futures de Sauber, il est compréhensible que Palou hésite à quitter un environnement gagnant pour une équipe de F1 en difficulté. Pour l’instant, il semble que la star d’IndyCar continuera de dominer aux États-Unis, laissant à Sauber le soin d’explorer d’autres options pour sa liste de pilotes de 2025.
Photo de Alex Palou Instagram
