Dans le monde de la NASCAR, les fortunes peuvent changer en un clin d’œil, et les réputations se construisent et se perdent souvent sur le bitume. Tel est le cas de deux géants du sport, Denny Hamlin et Kyle Busch, dont les trajectoires de carrière récentes présentent un contraste saisissant.
Kyle Busch, un pilote chevronné avec deux titres de la Cup Series à son actif, a pris un risque en quittant Joe Gibbs Racing (JGR) pour Richard Childress Racing (RCR) après avoir perdu ses principaux sponsors, Mars Inc. et M&M, en 2022. Ce changement l’a également amené à passer de Toyota à Chevrolet, marquant un tournant significatif dans sa carrière. Malgré une série de courses sans victoire qui dure depuis 59 courses depuis son départ avec trois victoires en 2023, les perspectives de Busch semblent s’améliorer, en grande partie grâce à une multitude de nouveaux sponsors.
La résilience et la capacité de Busch à se vendre face à l’adversité ont été mises en avant lors d’une récente interaction avec le vétéran de la NASCAR Xfinity Series, Kenny Wallace. Wallace a loué la capacité de Busch à attirer des sponsors dans un environnement férocement compétitif, avec de nouveaux partenariats comprenant Zone Premium Nicotine Pouches, Rebel Bourbon, Cheddar’s et Bank OZK, ce dernier étant prévu pour sponsoriser la Chevrolet No. 8 de RCR lors de plusieurs courses en 2025.
Busch, apparemment satisfait de sa position, a reconnu les efforts de ses coéquipiers de RCR, saluant leur personnel de vente et les travailleurs en coulisses pour leur travail exceptionnel qui lui a permis d’être mieux vendu que d’autres équipes.
Alors que Busch se réjouit de ses nouvelles alliances, son ancien coéquipier de JGR, Denny Hamlin, est en train de traverser une phase difficile de sa carrière. Hamlin a été un pilier du sport, avec 54 victoires en course de la Cup Series et trois trophées convoités de Daytona 500. Cependant, le départ de son chef d’équipe de longue date et la perte de son contrat de sponsoring de 20 ans avec FedEx ont jeté une ombre sur sa carrière illustre.
L’avenir de Hamlin dans le sport est désormais remis en question, surtout avec des rumeurs selon lesquelles Mavis Tires envisagerait également une sortie. Son collègue pilote Kevin Harvick a même suggéré que Hamlin pourrait devoir imiter le mouvement drastique de Busch loin de JGR.
Hamlin, le pilote actif le plus âgé de NASCAR après la retraite de Martin Truex Jr, a été franc sur sa situation. Lors d’une conférence de presse avant la course avec Fox Sports, il a reconnu que bien qu’il se sente toujours affûté derrière le volant, il est conscient que « le temps » finira par le rattraper.
Alors que Hamlin réfléchit à son avenir, Busch semble être dans une position confortable malgré sa série sans victoire. Cependant, dans le monde rapide et à enjeux élevés de NASCAR, la situation pourrait changer à tout moment. Pour l’instant, tous les regards sont tournés vers ces deux géants alors qu’ils naviguent sur leurs chemins divergents.
