Le siège de Red Bull aux côtés de Max Verstappen a longtemps été perçu comme une position précaire, avec de nombreux pilotes n’ayant pas réussi à égaler le niveau de performance du prodige néerlandais. Liam Lawson, le plus récent occupant du deuxième siège Red Bull, semble suivre le même chemin décevant.
Au cours des dernières saisons, Pierre Gasly, Alexander Albon et Sergio Perez ont tous eu du mal à fournir des performances constantes aux côtés de Verstappen. Les premières indications suggèrent que Lawson, qui a gagné son siège chez Red Bull grâce à des performances impressionnantes pour Racing Bulls en 2024, pourrait être le prochain nom ajouté à la liste des coéquipiers infructueux. Le début de saison 2025 du Néo-Zélandais a été rien de moins que désastreux.
La série d’erreurs de Lawson et son manque persistant de vitesse l’ont empêché de marquer des points pour l’équipe, tandis que Verstappen a constamment combattu en tête du peloton. Malgré le fait de compter sans doute le pilote et la voiture les plus rapides de leur rang, Red Bull n’a réussi à obtenir que la troisième place lors des deux derniers Championnats des Constructeurs.
Red Bull n’a pas besoin d’un pilote qui peut constamment surpasser Verstappen, mais plutôt d’un pilote qui peut suivre son rythme. Les performances de Verstappen cette saison ont été louables, avec une deuxième et une quatrième place, tandis que Lawson a connu un DNF et une 12ème place peu impressionnante au Grand Prix de Chine. Le résultat, bien que semblant décent, a été favorisé par les disqualifications post-course de trois voitures mieux placées.
Cependant, la question se pose : Verstappen est-il responsable de ces difficultés ?
Une théorie qui prend de l’ampleur, soutenue par les commentaires des pilotes, suggère que Verstappen pourrait être à la fois la bénédiction et la malédiction de Red Bull. Ses capacités exceptionnelles en tant que quadruple champion du monde lui permettent de naviguer à travers les divers problèmes qui affligent la voiture Red Bull.
La voiture Red Bull a une ‘fenêtre’ de performance de pointe très spécifique. Verstappen, avec sa compréhension intime de la voiture et de l’équipe, est souvent capable de trouver cette ‘fenêtre’. Cependant, pour le deuxième pilote, qui n’a pas la voiture construite autour de ses besoins, localiser cette ‘fenêtre’ devient une tâche presque impossible. Ne pas y parvenir entraîne de mauvaises performances ou des crashes, érodant la confiance et mettant en marche un cycle de sous-performance qui se termine souvent par un remplacement.
Cela suggère que remplacer Tsunoda par Lawson pourrait ne pas être la solution que Red Bull recherche. Ils peuvent passer par autant de jeunes pilotes qu’ils le souhaitent, mais le résultat est susceptible de rester le même. Pourquoi Red Bull changerait-elle la formule d’une voiture qui livre constamment des championnats du monde avec un pilote aux commandes ?
Perez a un jour confié : « Je me sentirais à l’aise dans la voiture, mais elle serait plus lente. » Albon, lors d’une apparition fin 2023 sur le High Performance Podcast, a discuté de son temps chez Red Bull. Il a expliqué que le style de conduite agressif de Verstappen ne laisse aucune place à un autre pilote pour réussir dans cette voiture. À mesure que la voiture devient plus précise, l’écart se creuse pour le deuxième pilote, entraînant une prise de risque accrue et des crashes, les repoussant encore plus loin.
Lawson lui-même a fait écho à ce sentiment en Chine, déclarant : « La fenêtre de la voiture est extrêmement petite. Je ne peux pas la trouver. C’est pourquoi je n’ai pas 100 % de confiance dans la voiture. Il me manque le temps pour mieux comprendre la voiture. »
Des rumeurs ont commencé à circuler que le mandat de Lawson chez Red Bull pourrait toucher à sa fin. Si cela se produit, Yuki Tsunoda serait le candidat probable pour passer de Racing Bulls à partenaire de Verstappen. Bien que l’équipe soit connue pour sa cruauté, ce mouvement pourrait sembler choquant, surtout compte tenu de la clémence qu’ils ont montrée envers Perez. Cependant, comme l’a récemment déclaré le directeur d’équipe Helmut Marko, « Pour nous, la performance est ce qui compte. »
Il semble plausible que la performance de Lawson continue de faiblir. Cependant, le remplacer par un autre pilote pourrait ne pas donner les résultats escomptés pour Red Bull. Tant qu’ils ne développeront pas une voiture plus adaptée à différents styles de conduite, ce schéma est susceptible de persister. Mais avec Verstappen qui continue de gagner, cela les dérangerait-il vraiment ?
