NASCAR prospère grâce à des courses intenses. Que ce soit un classique bump-and-run, une rivalité brûlante ou une attaque à la dernière minute pour la victoire, le sport a toujours célébré des pilotes agressifs mais stratégiques. Certains pilotes sont fiers d’être l’Intimidator (Dale Earnhardt Sr.), tandis que d’autres gagnent une réputation pour courir propre (pensez à Mark Martin ou “Gentleman” Ned Jarrett).
Puis il y a William Byron.
Byron a été l’un des pilotes les plus constants de la Cup Series, accumulant discrètement des victoires et des courses pour le championnat sans susciter trop de controverses. Mais avec Bowman Gray Stadium (BGS) à l’horizon, la grande question est :
🚨 Le style propre de Byron peut-il survivre au chaos inévitable de la bullring la plus notoire de NASCAR ? 🚨
L’approche de Byron : Courir propre, mais ne pas se laisser pousser
Byron n’a jamais été du genre à créer du drame—il court avec précision et patience. Mais il n’est pas du genre à se laisser faire, non plus. Lorsqu’on lui a demandé comment il prévoit de gérer BGS, Byron a clairement fait savoir que bien qu’il essaiera d’être juste, il ne reculera pas :
🗣 “Je pense que tout le monde connaît un peu mon style à ce stade. Je pense que je suis assez juste sur la piste. Mais je n’aime pas être pris pour un imbécile. Je ferai juste ce que je pense être nécessaire. Être agressif et gagner. Mais oui, je vais essayer de courir de manière équitable.”
C’est à peu près aussi diplomatique que ça peut être dans le discours NASCAR—essentiellement en disant, “Je vais courir propre, mais si quelqu’un me pousse trop loin, je rendrai les coups.”
Et soyons honnêtes, à Bowman Gray, c’est une garantie.
Byron a déjà été ici—en quelque sorte
Contrairement à certains de ses rivaux de la Cup Series, Byron n’entre pas dans l’inconnu à BGS. En 2015, il a participé à la piste courte lorsqu’elle a accueilli la K&N Pro East Series (maintenant ARCA). Bien qu’il ait terminé seulement P15, l’expérience pourrait s’avérer précieuse.
Il a reconnu à quel point la piste est étroite, surtout par rapport au Colisée, où NASCAR a précédemment tenu The Clash :
“La piste est même plus petite que le Colisée, donc je serai intéressé de voir si cela s’élargit un peu pour nous, s’ils déplacent certaines choses. Mais je pense que c’est juste une piste de course vraiment étroite et cela va naturellement créer des coups et des chocs parce que c’est le seul moyen de dépasser.”
Traduction : Byron sait dans quoi il s’engage. Il espère juste éviter le pire.
Le ‘Gentleman’ peut-il donner tout ce qu’il a ?
Bien que Byron n’ait pas la réputation de conduire de manière sale, il y a eu des moments où il a montré un côté agressif.
📌 Lors du North-South Super Late Model Challenge 2022, Byron a poussé Stephen Nasse hors de son chemin en route vers la victoire. Ce n’était pas un accident flagrant, mais c’était un coup dur qui montrait qu’il pouvait devenir physique quand c’est nécessaire.
📌 Nous avons également vu Byron frustré lors des courses de Cup, notamment quand il a couru durement mais s’est senti manqué de respect. Vous vous souvenez de Martinsville 2022 quand il a viré Joey Logano après s’être senti lésé ?
Pouvons-nous voir cette version de Byron à BGS ?
Quels enjeux ? Un énorme coup de pouce pour le Daytona 500
Le Bowman Gray Clash ne concerne pas seulement un trophée, c’est une question de momentum.
Byron a déjà gagné le Daytona 500 en 2024, et s’il peut commencer 2025 par une victoire marquante à BGS, cela lui donnerait une confiance énorme avant les Speedweeks. Une victoire consécutive au Daytona 500 le solidifierait comme un élite de la Cup Series moderne, quelque chose qui est longtemps attendu compte tenu de son talent.
Mais d’abord, il doit survivre à Bowman Gray.
Est-ce que l’approche calme et calculée de Byron fonctionnera ? Ou ‘The Madhouse’ va-t-il le forcer à se salir les mains ?
Une chose est sûre : Nous le saurons très vite.
