Avant le début des essais de pré-saison de Formule 1 à Bahreïn, Lando Norris de McLaren a laissé entendre que la vitesse de son équipe était redoutable. Cette révélation a été rappelée par George Russell, qui a souligné l’affirmation de Norris selon laquelle McLaren avait fait des progrès significatifs durant l’hiver.
McLaren, ayant régné en maître en tant que champions des Constructeurs, était déjà désigné comme l’équipe à surveiller pour la saison à venir. Bien que son MCL38 soit présenté comme la référence en 2024, l’équipe ne s’est pas reposée sur ses lauriers. Elle a tourné son attention vers le perfectionnement et la refonte de sa nouvelle machine, avec l’ambition de décrocher une victoire consécutive cette année.
L’approche innovante adoptée par l’équipe basée à Woking semble avoir porté ses fruits. Le consensus dans le paddock suggère que McLaren a réussi à maintenir son avance, notamment avec sa dernière offre, le MCL39.
Cette conjecture est soutenue par la simulation de course exceptionnelle réalisée par Norris. Il a enregistré un temps en moyenne plus rapide de plus d’une demi-seconde que ses concurrents de Ferrari et Mercedes. Cette performance exceptionnelle a souligné l’optimisme confiant de Norris concernant le potentiel de McLaren, un sentiment partagé par Russell dans ses prévisions de pré-saison.
Russell, qui a célébré deux victoires la saison dernière avec Mercedes, a partagé ses réflexions avec les médias, y compris Motorsport Week. Il a déclaré : « Nous espérons tous un combat serré. Que pourrions-nous demander de plus ? En ce qui concerne les prévisions, je crois que McLaren sera une force avec laquelle il faudra compter. Lando a mentionné qu’ils avaient fait des progrès significatifs durant l’hiver. Il semble assez confiant. »
Malgré les signes prometteurs, McLaren reste réaliste. Bien que son rythme en course longue soit qualifié d' »encourageant », le directeur de McLaren, Andrea Stella, a souligné que les conditions uniques à Bahreïn étaient atypiques. Il a expliqué à certains médias, y compris Motorsport Week, que les essais avaient été réalisés sur un bitume froid et dans des températures d’air froides, caractéristiques de Bahreïn.
Stella a averti que, bien que les données collectées lors des longues courses et des simulations de course soient précieuses, elles doivent être interprétées avec soin en raison des circonstances de test uniques. Il a souligné que les courses du début de saison imposeraient des exigences différentes sur les pneus et que l’interaction voiture-pneu serait entièrement différente.
Il a conclu : « Les indications ici à Bahreïn semblent suggérer que la voiture interagit actuellement bien avec les pneus, mais dans des conditions très spécifiques. Nous devons faire attention à ne pas tirer trop de conclusions de ces résultats. »
Ainsi, bien que la performance impressionnante de McLaren en pré-saison ait suscité des rumeurs, l’équipe est consciente que le véritable test viendra lorsque la saison commencera dans des conditions et sur des circuits variés.
