Le monde des sports mécaniques avait les yeux rivés sur le jeune de 18 ans Connor Zilisch alors qu’il affrontait le prestigieux Rolex 24 At Daytona. Déjà vainqueur dans la catégorie LMP2 en 2024, les attentes pour le jeune homme de Caroline du Nord étaient très élevées. Représentant Trackhouse Racing et TF Sport, Zilisch avait pour mission de terminer la course au volant de la No. 91 Chevrolet Corvette Z06 GT3R, et pendant une grande partie de l’événement, sa performance semblait destinée à cimenter son héritage grandissant. Mais le monde des sports mécaniques est impitoyable, et une erreur coûteuse dans la dernière heure a anéanti les espoirs de l’équipe d’un podium.
L’Erreur Qui A Tout Changé
Alors que la course entrait dans sa dernière heure, Zilisch et la No. 91 Corvette étaient fermement en lice, se classant parmi les trois premiers. Avec la victoire toujours à portée de main, Zilisch a poussé fort pour profiter de chaque opportunité. Mais en entrant dans le virage 1, il a fait une sortie de piste et a percuté une voiture Era Motorsport, récoltant une pénalité de passage par les stands et mettant effectivement fin aux chances de Trackhouse Racing d’un top cinq. L’équipe a finalement terminé à la neuvième place, un résultat décevant pour une voiture qui avait montré tant de promesses.
Reconnaissant la gravité de son erreur, Zilisch a pris Instagram pour faire son mea culpa :
« Nous étions dans le top 3 avec une heure à courir quand j’ai fait une erreur qui nous a coûté une bonne place. J’ai quand même pris beaucoup de plaisir avec tous mes coéquipiers ! Un grand merci à @tf_sport, @teamtrackhouse, @weathertech, et @teamchevy. J’ai hâte de pouvoir retenter cette course l’année prochaine👊🏼 »
Un Accroc dans une Carrière par ailleurs Étoilée
Pour la plupart des pilotes, une erreur aussi médiatisée pourrait remettre en question leur potentiel. Mais le CV de Zilisch en dit long. L’adolescent est déjà un gagnant avéré, avec des triomphes tant en endurance qu’en voitures de stock. En 2024, il a remporté le Rolex 24 à Daytona dans la catégorie LMP2, a décroché la victoire aux 12 Heures de Sebring, et a fait sensation en NASCAR, y compris une victoire à Watkins Glen lors de sa première course Xfinity Series et Cinq victoires en ARCA Menards Series en seulement huit courses.
Sa montée fulgurante lui a valu des comparaisons avec certaines des étoiles les plus brillantes du sport automobile, et sa capacité à jongler avec plusieurs disciplines montre une maturité au-delà de ses années. L’erreur à Daytona, bien que coûteuse, devrait servir de leçon précieuse pour Zilisch alors qu’il continue à développer son savoir-faire en course sous une pression immense.
Les Fans et la Communauté NASCAR se Mobilisent pour Zilisch
Malgré la déception, la communauté NASCAR et les fans se sont rapidement mobilisés derrière Zilisch. Beaucoup se sont tournés vers les réseaux sociaux pour saluer son honnêteté et sa résilience. Certains ont qualifié la sortie de virage d’une « expérience d’apprentissage », tandis que d’autres ont applaudi sa volonté de prendre ses responsabilités—une caractéristique qui lui a valu l’affection des supporters et des professionnels de l’industrie.
Un fan a tweeté :
« Connor Zilisch a déjà accompli plus à 18 ans que la plupart ne le font en une vie. Cette erreur ne le définira pas. Il va devenir une star. »
Quelle est la suite pour Zilisch ?
En regardant vers l’avenir, l’accent de Zilisch se déplacera vers sa carrière NASCAR en plein essor. En tant que pilote de JR Motorsports dans la série Xfinity, il a déjà démontré qu’il possède la vitesse et le sang-froid nécessaires pour rivaliser aux plus hauts niveaux. L’incident de Daytona pourrait faire mal, mais il est peu probable qu’il freine son élan.
Le jeune pilote lui-même est déterminé à revenir plus fort :
« Je suis vraiment frustré par mes deux derniers relais. Nous avions une très bonne chance. Nous étions troisièmes, économisant du carburant, et nous aurions été bons pour ce dernier relais si je n’avais pas fait cette erreur et reçu un drive-through. »
Le verdict ? Un petit revers pour un grand talent
L’erreur de Connor Zilisch lors des Rolex 24 At Daytona a peut-être coûté à son équipe un podium potentiel, mais il est clair que ce n’est qu’un obstacle sur ce qui promet d’être une carrière remarquable. Avec son talent, sa détermination et une base de fans en pleine croissance derrière lui, Zilisch est prêt à rebondir et à continuer son ascension en tant que l’un des jeunes talents les plus passionnants du sport automobile.
