Alors que Mercedes se prépare à vivre sans Lewis Hamilton en 2025, l’avenir de l’équipe en matière de pilotes reste sous surveillance, surtout avec les spéculations entourant l’intérêt de longue date de Toto Wolff pour attirer Max Verstappen vers les Flèches d’Argent. Malgré la loyauté de Verstappen envers Red Bull, le marché des pilotes pourrait être bouleversé par la quête continue de Mercedes pour le Néerlandais, et George Russell pourrait risquer de perdre son siège, selon l’ancien pilote de Mercedes, Nico Rosberg.
Wolff aurait essayé de détourner Verstappen de Red Bull depuis la décision choquante de Hamilton de partir pour Ferrari, aggravée par les troubles internes de Red Bull—en particulier les scandales publics de Christian Horner et l’implication présumée de Jos Verstappen dans des conflits internes. Avec le départ imminent d’Adrian Newey, des rumeurs circulaient sur le fait que Verstappen pourrait être prêt à changer d’équipe. Cependant, malgré la forme améliorée de Mercedes en 2024, Verstappen a décidé de rester, obligeant Wolff à se tourner vers la promotion du prodige italien Andrea Kimi Antonelli comme remplaçant de Hamilton.
Bien que la formation des pilotes de Mercedes soit fixée pour 2025 avec Russell et Antonelli, Rosberg a laissé entendre que l’avenir de Russell est loin d’être assuré, alors que Wolff reste concentré sur l’acquisition de Verstappen pour 2026. Rosberg a déclaré à Sky Sports F1 que Russell fera face à une pression immense en 2025, surtout compte tenu des grands espoirs que Wolff a placés en Antonelli.
« George n’est pas du tout en sécurité parce que Toto veut toujours Max, » a déclaré Rosberg. « Il va essayer à nouveau pour 2026 parce que ‘abandonner’ n’apparaît pas dans le vocabulaire de Toto. Si Max devient disponible—et je pense que c’est une possibilité—alors ce sera une compétition entre George et Kimi l’année prochaine. »
Rosberg a souligné le défi auquel Russell est confronté en tant que pilote plus expérimenté. « C’est beaucoup de pression sur George car il a tout à perdre. Il devrait diriger l’équipe, mais Kimi n’a que 18 ans et est tout nouveau en F1, ce qui met toute la pression sur George pour qu’il livre. »
Malgré ces préoccupations, Wolff a publiquement rejeté toute notion de rivalité entre Russell et Antonelli. Dans un effort pour apaiser les esprits, le patron de Mercedes a déclaré : “J’espère vraiment que nous allons passer beaucoup de temps avec ces deux-là. Il est clair que l’on choisit toujours les meilleurs pilotes, mais en l’état, c’est la composition.”
Wolff a également abordé la spéculation continue concernant Verstappen, en disant : “Nous avons eu un canal ouvert avec Max au fil des ans, parfois en discutant plus, parfois en discutant moins, mais cela n’a jamais abouti à mettre des termes ensemble. Pour l’instant, c’est en pause, mais nous visons toujours à avoir la meilleure composition.”
Avec l’avenir de Verstappen loin d’être certain et Mercedes prête à poursuivre son objectif, Russell fera probablement face à une saison décisive en 2025 alors qu’il affronte Antonelli en interne, sachant que l’ombre omniprésente de l’éventuelle arrivée de Verstappen en 2026 plane sur lui.
