Denny Hamlin répond avec ferveur aux sifflets des fans de NASCAR après sa victoire historique : “Montez dans le train ou soyez écrasés !”
Lors d’un affrontement dramatique à l’Enjoy Illinois 300 qui s’est tenu au World Wide Technology Raceway, Denny Hamlin a non seulement célébré sa 200e victoire monumentale pour Toyota, mais a également fait face à un chœur de sifflets des tribunes qui aurait ébranlé la plupart des athlètes. Au lieu de cela, l’as de Joe Gibbs Racing a transformé la négativité en une déclaration puissante qui a résonné dans la communauté NASCAR.
Hamlin, pilotant la redoutable Toyota Camry XSE #11, a montré son talent de pilote en remportant sa 59e victoire en carrière, un exploit qui a solidifié son statut de concurrent de premier plan dans la série. Les enjeux étaient élevés alors qu’il filait à travers une session de qualification qui l’a marqué avec le tour le plus rapide de 32,33 secondes à une vitesse fulgurante de 139,19 mph, lui valant sa troisième pole position de la saison. Cependant, dans un retournement de situation, il s’est retrouvé à reculer durant les premières étapes de la course, terminant la première étape en P3 et tombant ensuite à P7 dans la deuxième étape.
Malgré les revers, Hamlin a rugi pour reprendre le dessus, menant un impressionnant 75 tours et franchissant la ligne d’arrivée avec 1,620 seconde d’avance sur son coéquipier, Chase Briscoe. Mais la victoire était amère, car la réaction de la foule était tout sauf encourageante. Au lieu de céder aux fans qui le huent, Hamlin est resté ferme lors d’une interview d’après-course avec NBC Sports, affirmant l’importance de sa victoire pour Toyota et Joe Gibbs Racing : « Ouais, c’est tellement important pour tout le monde chez Toyota et Joe Gibbs Racing. La Toyota était juste incroyable à la fin. Et je suis tellement heureux d’obtenir cette victoire, et mon père ne se sent pas bien à la maison. Donc juste un clin d’œil à lui, toute la famille est ici, donc une journée fantastique, et ça ne pouvait pas être mieux. »
Dans un geste audacieux, il a directement répondu aux sifflets, déclarant : « Vous pouvez tous me siffler, mais vous pouvez soit monter dans le train, soit vous faire écraser par celui-ci. » Cette attitude sans excuses reflète la détermination farouche de Hamlin à surmonter le bruit et à continuer sa quête d’excellence sur la piste.
La course elle-même était un témoignage de la domination de Joe Gibbs Racing, avec les quatre pilotes terminant dans le top dix. En plus de la victoire de Hamlin, Briscoe a pris la P2, Christopher Bell a réussi la P7, et Ty Gibbs a complété le top dix, mettant en avant la force collective de l’équipe.
Alors que la saison des playoffs NASCAR approche, Hamlin se prépare pour ce qu’il considère comme les tours les plus difficiles à venir. Lors d’une récente séance de questions-réponses sur Instagram, il a partagé avec franchise ses préoccupations concernant les courses à venir, en particulier le tour décisif des 8. Ayant sécurisé sa place en playoffs plus tôt cette saison au Martinsville Speedway, Hamlin est bien conscient des pressions qui l’attendent, notamment avec la course de Las Vegas Speedway le 12 octobre, où il n’a qu’une seule victoire contre ses impressionnantes quatre victoires à Talladega et six à Martinsville.
Avec cinq victoires, y compris son dernier triomphe, Hamlin est actuellement en tête du tableau des points de la Cup Series avec 2120 points et affiche un impressionnant bilan de 15 top-dix et 12 top-cinq en seulement 27 départs cette saison. Alors qu’il se prépare à faire face à ses critiques et aux défis des playoffs, une chose est claire : Denny Hamlin est une force avec laquelle il faut compter sur le circuit NASCAR, et la route à venir promet d’être tout sauf ennuyeuse. Accrochez-vous, fans ; cette saison est loin d’être terminée !
