La performance exceptionnelle de Christopher Bell sur les pistes de terre fait la une des journaux, grâce en grande partie à un changement de politique de son propriétaire d’équipe NASCAR, Joe Gibbs. Auparavant, Gibbs imposait des restrictions strictes à ses pilotes, les empêchant de participer à des courses sur terre. Mais en novembre 2024, Gibbs a levé ces limitations, et Bell n’a pas été arrêté depuis.
Le début de la saison a vu des sceptiques douter de la capacité de Bell à maintenir son succès en course sur terre, en particulier face à la domination de Kyle Larson dans la Cup Series. Mais Bell leur a prouvé qu’ils avaient tort, remportant trois des quatre premières courses. Cette série de victoires, Bell l’attribue à son hiatus forcé de la course sur terre.
Bell, qui conduit la Toyota n° 20, a un parcours exceptionnel dans les courses sur terre. Triple champion aux Chili Bowl Nationals entre 2017 et 2019, il est compté parmi des noms comme Sammy Swindell et Kevin Swindell. Ainsi, il n’est pas difficile d’imaginer sa frustration lorsqu’il a été empêché de participer au sport qui l’a rendu célèbre.
Pendant ce temps, son rival de longue date sur terre et le pilote vedette de Rick Hendrick, Kyle Larson, accumulait les victoires. Rien qu’en 2024, Larson a remporté des victoires prestigieuses lors d’événements comme les Chili Bowl Nationals, le Barberville World of Outlaws et le USAC Midget Madness. Dans une interview franche avec NASCAR, Bell a admis ressentir de la rancœur en regardant Larson triompher sur les pistes de terre.
Bien qu’il ait finalement accepté sa situation vers la fin de 2023, le désir de Bell de revenir à la terre n’a jamais faibli. Ainsi, lorsque Gibbs a enfin levé les restrictions, Bell a saisi l’occasion à bras-le-corps. En 2025 seulement, il a déjà sécurisé des victoires au Tulsa Shootout, à l’O’Reilly Race of Champions et aux World of Outlaws Federated Auto Parts DIRTcar Nationals.
La performance impressionnante de Bell ne s’est pas limitée aux pistes en terre. Il a également remporté trois courses consécutives de la Cup Series à Atlanta, COTA et Phoenix – un exploit qui n’avait jamais été réalisé auparavant dans l’ère Next-Gen.
Même si Bell défie la suprématie de l’équipe de Rick Hendrick, son succès n’est pas passé inaperçu.
Kyle Larson, bien qu’étant un rival acharné, s’est souvent retrouvé à devoir rattraper Bell. Les victoires de Larson incluent la course principale des Chili Bowl Nationals et les courses des World of Outlaws DIRTcar Nationals. Cependant, il a reconnu le rythme de Bell et admet apprécier leur rivalité compétitive.
Leur intense compétition a également gagné l’admiration de Cliff Daniels, le chef d’équipe de la voiture No. 5 de Hendrick Motorsports. Louant les deux pilotes pour leur talent et leur compétitivité, Daniels anticipe d’autres batailles passionnantes entre eux à l’avenir.
Alors que nous continuons à suivre le parcours novateur de Christopher Bell, une chose est certaine : sa rivalité avec Kyle Larson tient les fans en haleine. Cela promet d’être une saison de courses captivante alors que nous attendons de voir où cette compétition féroce nous mènera.
