Le géant de l’automobile Dodge, avec une valeur de marché de 14,1 milliards de dollars, prépare son retour triomphal en NASCAR, suscitant l’excitation des passionnés de course du monde entier. Cette décision marque un tournant significatif dans le parcours du constructeur dans le sport, qui a été un véritable grand huit de victoires, de défaites et de retraits.
Peu de voitures ont atteint le statut iconique en NASCAR comme la Dodge Charger #43 de Richard Petty. ‘Le Roi’, comme Petty est affectueusement connu, a conduit cette bête à la victoire, remportant son premier championnat avec Dodge en 1972. Sa performance était si exceptionnelle qu’il semble juste de dire que Petty et sa #43 ont joué un rôle clé dans la marque de territoire de Dodge sur la carte de la NASCAR au début des années 70. Sa série inarrêtable en 1974 et 1975 l’a vu remporter 23 courses, sécurisant des championnats consécutifs.
Cependant, comme c’est souvent le cas dans le sport, le parcours de Dodge en NASCAR a été tumultueux. Le constructeur a quitté le sport après la saison 2012, suite à un championnat avec l’équipe Penske et Brad Keselowski. Après que l’équipe Penske soit passée à Ford, Dodge s’est retrouvé dans une position difficile. Manquant d’une équipe solide comme Penske, le constructeur a décidé de se retirer du sport, suscitant des rumeurs sur un éventuel retour qui circulent depuis.
Des rapports récents suggèrent que ces rumeurs pourraient enfin se concrétiser. Selon Catchfence.com, la NASCAR a reçu une soumission formelle d’un constructeur cherchant à rejoindre Chevrolet, Ford et Toyota dans la série l’année prochaine. Le rapport suggère que le candidat n’est autre que Dodge, qui prévoit un retour avec sa marque emblématique RAM Truck pour la Craftsman Truck Series en 2026.
Le RAM Truck n’est pas étranger à la scène NASCAR. Il a été une force dominante au début des années 2000, remportant le championnat des fabricants trois fois. La dernière victoire de Dodge remonte à 2012 avec Ryan Blaney, mais le constructeur a rapidement connu un déclin après le passage à Penske et le retrait du soutien des usines de la série.
Maintenant, il semble que Dodge soit prêt à retrouver sa gloire. Un récent e-mail d’un concessionnaire Dodge du Wisconsin laisse entendre que RAM est de retour dans la Craftsman Truck Series. L’e-mail suggère que les packages promotionnels pour les concessionnaires Dodge locaux cette année incluent une activation RAM, indiquant la participation du constructeur dans la division Truck de la prochaine saison.
Le retour de Dodge dans le sport pourrait être facilité par un changement significatif que NASCAR a introduit dans la Truck Series en 2018. Les moteurs OEM d’origine ont été remplacés par un moteur Ilmor spécifique, ce qui signifie que toutes les équipes utilisent désormais le même moteur, indépendamment de leur OEM. Dodge n’a besoin que de trouver une carrosserie adaptée pour s’adapter au moteur afin de faire son retour.
Bien que le retour dans la Truck Series soit une nouvelle excitante, les fans sont également impatients de savoir quand Dodge fera son retour dans la Cup Series. Des initiés suggèrent que Dodge a l’intention d’établir un programme complet en Cup, potentiellement opérationnel d’ici 2027 ou 2028. Ce calendrier pourrait être en phase avec les plans de NASCAR d’introduire des changements dans le moteur de la prochaine génération sous un système de réglementation de type BOP.
Le retour de Dodge dans le sport pourrait ne pas être un long fleuve tranquille. Le constructeur devra surmonter des défis, notamment trouver une équipe solide pour les représenter. Cependant, avec des équipes comme RFK et Trackhouse cherchant potentiellement à sortir de l’ombre de leurs affiliations actuelles, l’avenir semble prometteur pour Dodge.
Alors que nous attendons avec impatience, le retour de Dodge en tant que quatrième OEM dans NASCAR promet d’ajouter une dynamique excitante au sport. Quelles sont vos pensées sur ce développement ? N’hésitez pas à partager vos avis dans la section des commentaires ci-dessous.
