Dans l’une des histoires de survie les plus intenses des playoffs de la NASCAR Cup Series, Tyler Reddick a réussi à se frayer un chemin vers le tour suivant par une marge infime après une journée montagne russe au Charlotte Roval. Avec tout en jeu, la détermination sans relâche de Reddick lui a permis d’avancer de seulement quatre points sur le champion en titre Joey Logano—malgré un accident à couper le souffle avec son propre patron, Denny Hamlin, qui a failli mettre fin à ses espoirs de playoffs.
Le drame s’est déroulé au 31e tour lorsque le chaos a éclaté après que la sortie de route d’Austin Dillon a provoqué un embouteillage dans le virage 7. Reddick, qui était juste derrière Hamlin, a freiné brusquement mais n’a pas pu éviter la collision, envoyant sa voiture en l’air après avoir heurté le côté gauche de la Toyota de Hamlin. L’impact a laissé la voiture de Reddick endommagée et l’a fait chuter à la 37e place.
“J’ai vraiment décollé, non ? C’était fou,” a rappelé Reddick après la course. “Mon cou est probablement un peu douloureux, mais je n’avais pas le choix que de pousser. Je devais devenir agressif et trouver de la vitesse où je pouvais.”
Malgré les dommages à la liaison de direction de sa voiture, Reddick et son équipe ont travaillé d’arrache-pied à travers plusieurs arrêts aux stands pour rendre la voiture à nouveau conduisible. Mais c’était loin de la machine qu’il avait au début de la course lorsqu’il a remporté la première étape, gagnant 10 points cruciaux. Après l’accident, il semblait que la course de Reddick dans les playoffs s’évanouissait, tandis que Logano accumulait 17 points des deux premières étapes.
Avec la course entrant dans sa dernière ligne droite, Reddick s’est retrouvé en dessous de la ligne de coupure, les chances contre lui. Mais comme par une force de volonté pure, l’équipe No. 45 a pris une décision cruciale de s’arrêter aux stands pour des pneus neufs avec 29 tours à faire. Ce qui a suivi a été une charge implacable à travers le peloton qui ferait battre le cœur de n’importe quel fan de NASCAR.
Partant de la 26ème position après l’arrêt au stand, Reddick avait une montagne à gravir. Logano, en sixième position, semblait prêt à avancer. Mais tour après tour, Reddick a réduit l’écart. Avec 20 tours à faire, il était 19ème, et lorsque le nombre de tours a diminué à 11, Reddick avait grimpé à la 12ème place, le mettant à égalité avec Logano en points. Quand Logano a glissé à la septième place, Reddick a sauté sur l’occasion, prenant le contrôle de la ligne de coupure et ne regardant jamais en arrière. Il a finalement terminé 11ème, sécurisant une place en playoffs durement acquise avec quatre points d’avance alors que Logano s’effondrait.
La montée de Reddick à travers le peloton n’était pas seulement une question de vitesse pure – c’était une question de survie. “Avec la façon dont ma voiture se comportait avant cet arrêt au stand, je n’étais pas sûr que nous allions réussir à remonter à travers le peloton,” a admis Reddick. “Mais nous avons continué à faire des ajustements, et je devais juste continuer à pousser.”
Ce retournement dramatique a marqué l’une des batailles de playoffs les plus palpitantes de mémoire récente, où chaque tour, chaque point et chaque décision comptaient. La détermination de Reddick face à l’adversité l’a porté, tandis que Logano, le champion de la saison régulière, a vu sa défense de titre s’évanouir de manière agonisante.
La course du Charlotte Roval sera mémorable pour son chaos, son chagrin, et surtout, le retour héroïque de Tyler Reddick. Alors que les playoffs avancent, Reddick a prouvé que lorsque son dos est contre le mur, il est prêt à se battre pour atteindre le sommet.
