Dans un tourbillon de controverse et de chaos, la superstar de NASCAR Kyle Busch s’est retrouvé à l’origine d’une pénalité débilitante lors du Pennzoil 400 au Las Vegas Motor Speedway. L’incident a déclenché une tempête de protestations de la part de Richard Childress Racing (RCR), les membres de l’équipe accusant les officiels de NASCAR de traitement injuste.
Ayant enregistré une série de trois top-10 lors des courses précédentes à Atlanta, COTA et Phoenix, Busch est arrivé à la course de Las Vegas porté par un élan d’optimisme. Malgré une sécheresse de 61 courses sans victoire, le pilote de la Chevrolet No. 8 espérait inverser la tendance, soutenu par l’amélioration des performances de sa voiture par rapport à la saison précédente.
« Jusqu’à présent, tout va bien. De l’année dernière à cette année… les voitures se conduisent beaucoup mieux, » a déclaré Busch, louant les efforts de son équipe et exprimant sa confiance avant la course sur sa piste locale.
Les premiers signes étaient prometteurs. Une séance de qualification puissante a permis à Busch de décrocher un départ en deuxième ligne. Cependant, la course s’est rapidement transformée en cauchemar pour le natif de Vegas. Une pénalité pour avoir dépassé la limite de vitesse sur la route des stands pendant un cycle de pit crucial a fait chuter Busch dans le peloton, sabotant efficacement ses chances de contester la victoire.
Busch était furieux, arguant qu’il n’avait reçu aucune indication d’une violation de la limite de vitesse. « C’est insensé ! Je n’ai jamais vu de lumière bleue sur la route des stands. Je suis à la page 3, » s’est-il exclamé par radio. La lumière bleue à laquelle Busch faisait référence est un système d’alerte sur le tableau de bord du pilote qui surveille la vitesse sur la route des stands.
La situation s’est encore aggravée lorsque son équipe l’a informé que la pénalité avait été émise trop tard pour être contestée. Cela a suscité une réponse furieuse du chef d’équipe de la Chevrolet Camaro No. 8, Randall Burnett, et du spotter Derek Kneeland, qui ont apparemment exprimé leur colère envers les officiels de NASCAR.
L’initié de NASCAR, Matt Weaver, a relayé leurs sentiments sur les réseaux sociaux, tweetant : « Randall Burnett et Derek Kneeland disent tous deux qu’ils ont crié après les officiels de NASCAR. L’équipe RCR 8 est en colère que NASCAR ait appelé cette pénalité si tard et ne leur ait jamais donné la chance de s’arrêter aux stands ou même de discuter de la pénalité. »
Comme si la pénalité ne suffisait pas comme revers, la course de Busch s’est encore détériorée au Stage 2. Il a subi un accident qui l’a forcé à se traîner jusqu’au garage, perdant sa roue arrière droite dans le processus. Busch a radioé à son équipe : « C’est cassé, c’est fini, la pédale de frein est foutue. » Les dégâts étaient si graves que Busch avait presque 34 tours de retard à la fin du Stage 2.
Cet incident a suscité un débat houleux sur les décisions de pénalité de NASCAR, l’équipe RCR estimant qu’elle avait été injustement privée d’une chance de se battre pour la victoire. L’histoire continue de se dérouler, promettant plus de rebondissements dans le monde explosif de NASCAR.
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