Pendant des années, la carrière NASCAR de Kasey Kahne semblait définitivement close. Le native de Washington, autrefois l’une des étoiles les plus prometteuses du sport, a vu son mandat en Cup Series prendre fin abruptement en 2018 en raison de problèmes de santé croissants. Une déshydratation persistante, une température corporelle irrégulière et une incapacité à récupérer physiquement après les courses ont contraint Kahne à prendre la décision déchirante de s’éloigner de la course automobile à plein temps.
Maintenant, après sept ans d’absence, le quarante-quatrième anniversaire fait un retour choc en NASCAR, car il est prêt à participer à la course de la série Xfinity au Rockingham Speedway.
Le départ de Kahne de NASCAR : Une carrière écourtée
Après 15 saisons dans la Série NASCAR Cup, le corps de Kasey Kahne a lâché avant sa passion. L’ancien pilote de Hendrick Motorsports—qui a un jour été sur le podium en tant que prétendant au championnat en 2012—a vu sa carrière se désagréger en raison de complications de santé que les médecins ont eu du mal à diagnostiquer.
En 2018, alors qu’il conduisait pour Leavine Family Racing (LFR), l’état de Kahne s’est détérioré au point où il ne pouvait physiquement pas supporter les courses. Les conditions brutales à l’intérieur de la voiture—avec des températures dépassant largement 130 degrés Fahrenheit—devenaient trop difficiles à supporter pour son corps.
“J’avais besoin de m’éloigner à cause de ma santé personnelle. Mon corps avait du mal avec ces longues courses. Je suis juste allé dans cette direction, et je ne pouvais pas le réparer,” a déclaré Kahne dans le podcast Dale Jr. Download.
“À la fin, j’étais épuisé lors des essais. À Darlington, j’étais trempé lors de la première séance d’essai. Si je restais dans un endroit, il y avait une flaque sous moi.”
Malgré les consultations avec plusieurs professionnels de la santé, Kahne n’a trouvé aucune réponse. Sa dernière course en NASCAR Cup a eu lieu à Darlington, où il a à peine franchi le drapeau à damier. Il a fait une pause pour le reste de la saison 2018 avant d’annoncer officiellement sa retraite.
Leavine Family Racing & Une Transition Difficile
Après six saisons chez Hendrick Motorsports, Kahne a fait un énorme pas en arrière en 2018 en passant à Leavine Family Racing. Fini les jours de courses pour des victoires et des championnats—il a plutôt dû accepter la réalité de lutter pour des places dans le top 20 avec une voiture sous-financée.
Malgré la baisse des attentes, Kahne a relevé le défi.
“Je savais où je devrais me situer en termes de résultats. Si je finissais 25ème et que je pensais que j’aurais facilement dû être 18ème à 20ème ce jour-là avec ce que l’équipe avait apporté… c’était parfaitement acceptable pour moi,” a expliqué Kahne.
“Je ne sais pas si c’est jamais facile parce que vous voulez toujours gagner et être devant … mais ça ne me dérangeait pas.”
En conduisant la No. 95 Chevy, Kahne n’a obtenu qu’une seule place dans le top cinq en 2018 avant que ses problèmes de santé ne le forcent à quitter la voiture. Son temps en NASCAR s’est terminé non pas selon ses conditions, mais par nécessité.
Une Deuxième Chance en Course
Après s’être éloigné de la NASCAR, Kahne n’a pas abandonné son amour pour la course. Il a trouvé un nouveau foyer dans les courses de sprint, participant à des événements World of Outlaws tout en possédant Kasey Kahne Racing (KKR)—l’une des équipes de sprint les plus réussies du pays.
Mais avec le temps, le démangeaison de revenir en NASCAR est devenue plus forte. Avec sa santé stabilisée et sa confiance restaurée, Kahne a enfin trouvé le bon moment pour revenir dans une voiture de stock.
Le Retour de Kasey Kahne en NASCAR : Xfinity Series à Rockingham
Maintenant, en 2025, Kasey Kahne fait un retour époustouflant en NASCAR—non pas dans la Cup Series, mais dans la Xfinity Series au Rockingham Speedway.
La course marque son premier départ en NASCAR en sept ans, et Kahne va piloter la No. 33 Chevy pour Richard Childress Racing (RCR).
“Je n’ai jamais voulu arrêter de courir, mais j’ai dû m’éloigner pour ma santé. Les voitures Sprint m’ont maintenu dans le jeu, mais j’ai toujours su que si j’avais la chance de revenir de la bonne manière, je la saisirais.”
Avec le projet de resurfaçage de Rockingham redonnant vie à la légendaire piste, c’est un lieu approprié pour le retour de Kahne.
Kahne peut-il encore rivaliser ?
À 44 ans, Kahne ne cherche pas à redevenir un pilote à temps plein, mais son expérience et son talent brut restent incontestés.
Bien que la série Xfinity soit un niveau en dessous de la série Cup, elle présente tout de même un énorme défi. La génération de pilotes plus jeunes et plus affamés—comme Sam Mayer, Chandler Smith et Jesse Love—ne lui facilitera pas la tâche.
Cependant, le style de course à l’ancienne de Rockingham convient parfaitement à Kahne. Si son corps tient le coup, il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas se battre pour une bonne place.
“Il s’agit juste de s’amuser, de revenir dans une voiture et de voir ce qui est possible,” a déclaré Kahne.
Dernières réflexions : Une carrière NASCAR ravivée ?
La carrière NASCAR de Kasey Kahne s’est terminée trop tôt, mais le destin lui a donné une seconde chance. Son retour dans la série Xfinity à Rockingham sera un moment décisif, non seulement pour son héritage, mais aussi pour son amour du sport.
Qu’il s’agisse d’une course unique ou du début de quelque chose de plus grand, une chose est certaine : les fans de NASCAR regarderont de près alors que l’un des pilotes les plus aimés du sport retrouve enfin le volant.
