Jimmie Johnson, sept fois champion de la NASCAR Cup Series, prouve que l’âge n’est qu’un chiffre alors qu’il se prépare pour des courses sélectionnées de la saison 2025. Le pilote légendaire tentera de se qualifier pour le Daytona 500, visant sa 22ème apparition à The Great American Race. Si cela réussit, ce jalon portera ses participations en carrière en Cup Series à un impressionnant total de 700.
Mais l’annonce de Johnson n’a pas seulement enthousiasmé les fans de NASCAR—elle a également attiré l’attention de la légende de la NBA Shaquille O’Neal, qui a saisi l’occasion de lancer quelques piques humoristiques à l’égard de l’icône des sports mécaniques.
Poursuite des jalons : La détermination d’une légende
Johnson, qui a pris sa retraite de la compétition à temps plein en 2020, se prépare à une nouvelle chance de gloire avec Legacy Motor Club, pilotant la Toyota n° 84. Le Hall of Famer de 49 ans a fixé son objectif sur deux des événements les plus emblématiques de la NASCAR : le Daytona 500 et le Coca-Cola 600.
“Ces deux courses occupent une place spéciale dans mon cœur,” a déclaré Johnson. “J’ai toujours aimé l’énergie et l’excitation qui les entourent.”
La persistance de Johnson incarne sa soif de compétition tout au long de sa carrière, même si ses performances en 2024 n’ont pas répondu aux attentes. Malgré une finition en dehors du top 26 lors des neuf courses auxquelles il a participé l’année dernière, y compris le Daytona 500, Johnson reste déterminé.
Shaq contre Jimmie : Une taquinerie ludique
Shaquille O’Neal, le champion NBA à 4 reprises et personnalité du divertissement, n’a pas pu résister à taquiner Johnson sur sa longue carrière en NASCAR. Sur X (anciennement Twitter), Shaq a plaisanté :
“Eh bien, @jimmiejohnson, tu vises encore une Daytona ?! 22 ans, ce n’est pas assez pour toi ?”
Johnson, connu pour son attitude posée, a répliqué avec un peu de taquinerie à son tour :
“Tu le sais, @SHAQ. J’ai toujours la motivation. Et toi, comment va ton tir en saut ?”
La taquinerie était un clin d’œil espiègle aux luttes notoires de Shaq avec le tir durant sa carrière NBA. Bien qu’il ait été dominant dans la raquette, Shaq a célèbrement réussi seulement un tir à trois points durant toute sa carrière, une statistique qui le suit jusqu’à sa retraite.
Les fans ont éclaté de rire face à ce croisement inattendu entre deux icônes sportives, un commentateur écrivant, “Shaq a des blagues, mais Jimmie a le dernier tour !”
Les objectifs de Legacy Motor Club pour 2025
Pour Legacy Motor Club, co-propriété de Johnson, la saison 2025 représente plus que de la nostalgie. L’équipe est déterminée à reconstruire son avantage compétitif, et la participation de Johnson à des événements marquants ajoute à la fois visibilité et leadership à l’opération.
En tant qu’équipe « ouverte » à Daytona, Johnson fait face au défi de sécuriser une place dans le peloton grâce aux Bluegreen Vacations Duels. Sa performance dramatique lors du Duel de 2024, où il a battu de justesse J.J. Yeley pour une place à Daytona, a montré sa détermination, même face à l’adversité.
Le legs de Johnson va-t-il grandir ?
Si Johnson se qualifie pour le Daytona 500 et le Coca-Cola 600, son 700e départ en Cup Series cimentera davantage sa place parmi les plus grands de l’histoire de NASCAR. À 49 ans, concourir contre un peloton plus jeune et férocement compétitif n’est pas une mince affaire, mais la détermination de Johnson reste inébranlable.
Bien que des plans pour des courses supplémentaires n’aient pas été confirmés, le potentiel retour de Johnson sur la piste témoigne de sa passion durable pour la course. Comme le souligne les plaisanteries de Shaq, la longévité de Johnson continue de captiver les fans à travers les sports.
