Valtteri Bottas est de retour avec Mercedes — mais cette fois, dans une capacité différente. Après avoir manqué un siège à temps plein en Formule 1 pour 2025, le vainqueur de 10 Grands Prix a retrouvé son ancienne équipe en tant que pilote de réserve. Et bien que Bottas ne soit pas sur la grille cette saison, son expérience avec l’unité de puissance de Ferrari lors de son passage chez Sauber pourrait être un avantage inattendu pour Mercedes.
Pourquoi le retour de Bottas est important pour Mercedes
Bien que certains puissent considérer le retour de Bottas comme une simple mesure temporaire en attendant de trouver un siège de course pour 2026, George Russell pense qu’il y a beaucoup plus que cela.
“Son expérience va être énorme. Avoir quelqu’un avec autant de connaissances en simulateur et en course, et qui connaît parfaitement l’équipe, va être formidable.” – George Russell
Bottas a passé les deux dernières saisons chez Sauber (Alfa Romeo), conduisant une voiture alimentée par l’unité de puissance hybride de Ferrari. Étant donné que Ferrari devrait être l’un des principaux rivaux de Mercedes en 2025 — surtout avec Lewis Hamilton rejoignant la Scuderia — Russell pense que l’aperçu de Bottas pourrait fournir un avantage tactique.
“Entendre parler de ses dernières années chez Sauber, avec le moteur Ferrari, pourrait également être clé. Il faut toujours garder l’esprit ouvert sur ce que font les autres, et il a tout cela dans son expérience.”
Bien que Mercedes ne puisse pas légalement extraire des détails techniques précis de Bottas concernant l’unité de puissance de Ferrari, son expérience générale avec les caractéristiques du moteur Ferrari, l’efficacité énergétique et les tendances de performance pourrait être précieuse lors de la compétition contre eux.
De la Tension au Travail d’Équipe : La Nouvelle Dynamique entre Russell et Bottas
Bottas et Russell n’étaient pas toujours les meilleurs amis. Leur accident à Imola en 2021—où Russell a tristement giflé le casque de Bottas dans le bac à gravier après leur collision à grande vitesse—était un point bas dans leur relation.
À l’époque, les deux pilotes se battaient pour un siège Mercedes convoité aux côtés de Hamilton, une bataille que Russell a finalement remportée pour 2022. L’incident a entraîné quelques gestes du doigt d’honneur mémorables de Bottas et une controverse après la course.
Cependant, tout cela semble appartenir au passé maintenant. Russell reconnaît que leur relation a évolué, en particulier depuis le départ de Bottas de Mercedes :
« Évidemment, il y a des années, nous étions perçus comme n’ayant pas une relation forte, mais nous sommes tous les deux des professionnels. Notre relation a évolué, nous voyageons souvent ensemble et nous nous voyons dans des hôtels ou à la salle de sport. »
Il semble que la rivalité se soit transformée en respect mutuel, avec Bottas maintenant considéré comme un atout précieux pour Mercedes en coulisses.
Toto Wolff sur le ‘côté sauvage’ de Bottas—Et cette queue de cheval décolorée
Bottas a profité d’une nouvelle liberté depuis son départ de Mercedes en 2021. Fini les jours de « wingman », et place au Bottas audacieux, avec sa coupe mulet, buvant de la bière et roulant sur gravier qui a embrassé la vie en dehors de la pression de la F1.
Cependant, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, pourrait devoir tempérer certaines des nouvelles frasques de Bottas maintenant qu’il est de retour avec les Flèches d’Argent.
Cela dit, la queue de cheval décolorée, maintenant iconique ? Elle reste.
Même Russell a plaisanté à ce sujet, en disant :
« Peut-être qu’il pourrait me donner un peu de ses cheveux à l’arrière, et je pourrais lui donner un peu de mes cheveux sur le côté – je pense que nous pourrions faire quelque chose d’assez extraordinaire avec les deux ! »
La personnalité décontractée et aimant s’amuser de Bottas pourrait bien être un souffle d’air frais dans l’environnement ultra-sérieux de Mercedes. Et avec Russell et Hamilton en compétition acharnée en 2025, le rôle de Bottas en coulisses pourrait s’avérer inestimable pour l’équipe.
Bottas peut-il utiliser son rôle chez Mercedes pour sécuriser un siège en 2026 ?
Bottas a clairement fait savoir : il n’a pas encore fini de courir.
Il a admis ouvertement que son transfert chez Sauber était une erreur, car la stratégie de transition d’Audi l’a laissé sans siège pour 2025.
Maintenant, être de retour chez Mercedes donne à Bottas un pied dans la porte pour un potentiel retour sur la grille en 2026. Avec Audi, Mercedes, Red Bull et d’autres équipes évaluant leurs lignes, la présence de Bottas dans le paddock pourrait le garder dans la conversation pour un retour à temps plein.
Et si Mercedes rencontre des difficultés contre Ferrari en 2025, les connaissances de Bottas sur les deux unités de puissance pourraient faire de lui une option très précieuse pour toute équipe à la recherche d’expérience et d’adaptabilité.
Verdict final : un mouvement intelligent pour les deux parties
Le retour de Bottas chez Mercedes est plus qu’un simple « poste de pilote de réserve »—c’est un partenariat stratégique.
✅ Pour Mercedes : Ils obtiennent un pilote vétéran qui connaît l’équipe sur le bout des doigts, mais qui apporte également des perspectives de Ferrari—l’un de leurs plus grands rivaux.
✅ Pour Bottas : Il reste en F1, se maintient pertinent pour 2026, et s’aligne avec une équipe de premier plan qui pourrait faciliter son retour sur la grille.
Avec Mercedes au milieu d’une transition—équilibrant le développement de Russell et se préparant au départ d’Hamilton vers Ferrari—la présence constante de Bottas pourrait s’avérer être un atout dans leur manche en 2025.
