Les rênes du programme IndyCar de Chevrolet sont sur le point de changer de mains alors que Rob Buckner, l’actuel responsable du programme, se prépare à se retirer après la course au Barber Motorsports Park le 4 mai. Cette décision ne découle d’aucun désaccord professionnel, mais de l’heureuse occasion personnelle que Buckner et sa femme attendent leur premier enfant plus tard en mai.
À son retour, Buckner assumera un rôle influent en tant que Responsable Senior de l’équipe du Programme de Propulsion des Sports Moteurs de GM, prenant le commandement d’une partie significative des programmes de moteurs de course de General Motors. Cette transition intervient après la promotion de Russ O’Blenes, un expert chevronné en course et en groupe motopropulseur chez GM, pour diriger le nouveau programme moteur de Cadillac en Formule 1.
Dans son nouveau poste, Buckner suivra les illustres traces d’O’Blenes, supervisant les composants moteurs des engagements de GM dans NASCAR, IMSA GTP/WEC LMDh, et la course GT3 mondiale avec Corvette, ainsi qu’IndyCar.
Réfléchissant à son parcours, Buckner a partagé : « Je suis arrivé chez GM directement après l’université en 2010, travaillant sur le développement de produits pour la C7 Corvette. Ensuite, j’ai eu l’opportunité de rencontrer Russ O’Blenes, ce qui a marqué un tournant dans ma carrière. Maintenant, je prends la relève de grandes responsabilités, un honneur que j’accepte avec fierté. »
L’ascension de Buckner dans le monde d’IndyCar a été fulgurante, commençant comme technicien moteur soutenant Sébastien Bourdais au sein de l’ancienne équipe KVSH Racing, avec laquelle il a remporté deux victoires en course en 2015. En 2018, Buckner a été présenté comme le nouveau responsable du programme IndyCar de Chevy, prenant la relève de Chris Berube. Sous la direction de Buckner, Chevy a sécurisé les trois derniers championnats des constructeurs.
Andrew Schutter, actuellement le député de Buckner, accédera à la direction en tant que nouveau Responsable du Programme de Compétition et d’Ingénierie IndyCar de Chevy.
En parlant de l’étendue de ses responsabilités, Buckner a déclaré : “Nous concourons dans de nombreuses séries, avec des architectures de moteurs diverses. Je suis ravi d’être impliqué dans LMDh, GT3, NASCAR… Travailler à nouveau avec nos partenaires chez Hendrick et ECR est fantastique. C’est un excellent moment pour le programme IndyCar également, avec Andrew Schutter prêt et équipé pour faire progresser IndyCar davantage. »
Buckner se réjouit des défis de son nouveau rôle et de l’opportunité d’apprendre sur la course de voitures de sport, un nouveau domaine pour lui. Cependant, il admet une affection pour IndyCar et chérit les relations qu’il a établies au sein de la communauté. Bien qu’il va manquer le paddock, il est rassuré par le fait qu’il sera toujours impliqué, bien que dans une capacité différente.
