Max Verstappen, le champion en titre de Formule 1, a livré une réprimande cinglante à une question provocante concernant l’avenir de Red Bull Racing à la suite du départ controversé de Christian Horner en tant que directeur d’équipe. Qualifiant la question de « bizarre », Verstappen a rejeté toute spéculation selon laquelle l’équipe pourrait être mieux sous la direction de Horner plutôt que celle du nouvellement nommé Laurent Mekies.
Dans un tournant dramatique après le Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet, Red Bull s’est retrouvé dans le désarroi. Traînant derrière McLaren avec un écart stupéfiant de 288 points dans le championnat des constructeurs après seulement 12 courses, les perspectives de l’équipe semblaient sombres. Le malheureux Verstappen, autrefois en tête, a vu ses propres espoirs de championnat s’effondrer à un décourageant 79 points derrière les leaders.
La descente a commencé au milieu de 2024, alors que des problèmes de performance accablaient l’équipe, aggravés par une série de départs très médiatisés et un scandale de comportement sexuel inapproprié qui a envoyé des ondes de choc à travers la hiérarchie de Red Bull. Adrian Newey, le légendaire designer de l’équipe, est parti pour Aston Martin, citant le tumulte comme un facteur significatif dans son départ après 18 ans avec l’équipe. Les publications sur les réseaux sociaux de sa femme ont laissé entrevoir des conflits internes, soulevant des interrogations sur la stabilité de l’équipe.
Après deux décennies à la barre, Horner a finalement été évincé, une décision qui reflétait la pression intense exercée sur l’exécutif britannique du sport automobile. Son mandat avait vu Red Bull remporter huit titres de pilotes et six championnats des constructeurs, mais le tumulte récent était trop pour la direction à tolérer.
Mekies, qui a rejoint Red Bull au début de la saison, a rapidement gravi les échelons pour accéder au poste de direction. Depuis sa promotion, l’équipe a montré des signes de résurgence, avec Verstappen remportant trois pole positions, trois victoires en course et sept podiums, dont deux victoires en sprint en Belgique et aux États-Unis. Cette résurgence a temporairement ravivé les espoirs d’un défi pour le championnat, surtout après une forte performance au Grand Prix des Pays-Bas.
Cependant, lorsqu’on lui a posé des questions sur le scénario hypothétique de la poursuite du leadership de Horner et son impact sur la course au championnat, Verstappen a rapidement mis fin à l’enquête. « Je trouve que c’est une question vraiment bizarre, » a-t-il déclaré fermement lors du Grand Prix de Las Vegas. « Je ne sais pas pourquoi cela serait soudainement le cas maintenant… Que nous avons comblé 49 points comme ça ? Je ne sais pas. Vous pouvez le remplir vous-même. Je pense que nous avons fait un très bon travail lors des dernières courses. Que puis-je dire d’autre ? Nous faisons tout ce que nous pouvons. La voiture a été bonne à certains endroits, peut-être pas si bonne à d’autres. Mais c’est tout.”
Ajoutant à l’intrigue, le départ de Horner n’était pas seulement une question de performance sur la piste. Il était enchevêtré dans un récent procès alléguant un comportement inapproprié envers un ancien employé de Red Bull. Malgré avoir été blanchi deux fois lors d’un examen interne, la pression a augmenté jusqu’à ce que l’employé cherche un recours auprès d’un tribunal britannique. En fin de compte, un règlement à l’amiable d’une valeur rapportée de millions a été atteint, mettant fin à la saga juridique de plusieurs mois.
Maintenant, avec la poussière retombée, le temps de Horner chez Red Bull est officiellement terminé, bien que des rumeurs sur son retour potentiel dans le sport en 2026 circulent. Les spéculations vont bon train sur le fait qu’il pourrait envisager des rôles tels que la copropriété de l’équipe ou même un poste chez Ferrari.
Alors que le cirque de la F1 avance, une chose est claire : Verstappen et Red Bull sont déterminés à renaître de leurs cendres après le scandale et la mauvaise gestion. La bataille pour le championnat est peut-être loin d’être terminée, mais l’équipe est prête à riposter.
