Le championnat de la NASCAR Cup Series 2024 s’est terminé avec Joey Logano remportant son troisième titre, mais sa victoire a suscité une controverse significative au sein de la communauté des courses. Les critiques soutiennent que la victoire de Logano—malgré ses performances médiocres durant la saison régulière—met en évidence les défauts du format des playoffs de la NASCAR. En réponse, le président de la NASCAR, Steve Phelps, a réagi avec force, défendant ardemment à la fois le système et le triomphe de Logano.
« Un Champion à Travers le Labyrinthe »
Joey Logano, conduisant la Ford No. 22 de Team Penske, a connu une saison régulière difficile avec une seule victoire et des performances inconstantes. Cependant, sa montée en puissance lors des playoffs était indéniable, remportant des courses clés à Las Vegas et à Phoenix pour s’assurer le titre. Malgré ses exploits en postseason, beaucoup se sont demandé si Logano méritait le championnat, citant ses statistiques médiocres sur l’ensemble de la saison par rapport à des pilotes remarquables comme Kyle Larson et William Byron.
Cependant, Phelps a rejeté ces critiques, soulignant la rigueur du format des playoffs de la NASCAR.
“Joey [Logano] a performé,” a déclaré Phelps à The Athletic. “Il est allé à Vegas et a gagné, puis est allé à Phoenix et a gagné. Pour moi, c’est un champion méritant. Il a traversé le labyrinthe des playoffs sans doute les plus difficiles de tous les sports. Et il est un champion méritant à cause de cela.”
« Format des Playoffs Sous Feu »
Le format des playoffs, qui privilégie la performance lors des tours d’élimination par rapport à la constance tout au long de la saison, a été critiqué depuis sa création. Les critiques soutiennent que ce système permet à des pilotes ayant des statistiques de saison régulière plus faibles de faire de l’ombre à ceux qui ont dominé tout au long de l’année.
Reconnaissant les critiques, Phelps est resté ferme, affirmant que les quatre finalistes étaient des prétendants dignes. Il a réitéré que le format avait été conçu pour amplifier l’excitation et s’aligner sur les préférences des fans pour un système de « gagnez et vous êtes dedans ».
« En fonction du format, ces quatre pilotes méritent vraiment d’être là », a déclaré Phelps. « Lorsque l’industrie a créé ce format, nous savions qu’il y aurait des critiques si les leaders statistiques ne parvenaient pas à atteindre le tour final. Mais c’est la nature de ce système. »
« Pas de Changements Majeurs à l’Horizon »
Les commentaires de Phelps suggèrent que NASCAR n’a pas de plans immédiats pour réformer le système des playoffs. Au contraire, l’organisation semble engagée envers le format actuel, le considérant comme un succès en matière de drame et d’engagement.
« C’est le système de playoffs le plus difficile dans le sport », a déclaré Phelps, renforçant sa légitimité. « Nous sommes fiers du format, et Joey Logano a prouvé ses mérites en se montrant à la hauteur quand cela comptait le plus. »
« Quelle est la suite pour NASCAR? »
À l’approche de la saison 2025, les fans et les parties prenantes continueront sans aucun doute à débattre des mérites du format des playoffs. Bien que des changements soient peu probables à court terme, le discours en cours met en évidence une tension fondamentale dans NASCAR : équilibrer tradition et innovation pour maintenir le sport compétitif et divertissant.
Pour l’instant, la victoire de Joey Logano témoigne de l’imprévisibilité et des enjeux élevés de l’ère des playoffs de NASCAR. Qu’elle soit aimée ou détestée, le système garantit une chose : chaque course compte, et les champions sont couronnés en fonction de leur capacité à performer sous la pression la plus intense.
