Le président de la NASCAR, Steve Phelps, a réaffirmé l’engagement du sport envers l’équité et la sécurité, rejetant l’idée que la NASCAR est un « derby de démolition » suite à l’arrivée controversée à Richmond Raceway, où la victoire d’Austin Dillon a été annulée en raison de ses mouvements agressifs lors du dernier tour.
L’incident s’est produit lorsque Dillon, qui était en tête dans les derniers instants, s’est retrouvé dans une bataille acharnée avec Joey Logano et Denny Hamlin lors de l’arrivée en prolongation. Après que Logano ait pris l’avantage dans les virages 1 et 2, Dillon a riposté en faisant tourner Logano dans le virage 3, puis a frappé Hamlin dans le virage 4 pour remporter la victoire. Cependant, après un examen de trois jours, la NASCAR a pénalisé Dillon, lui retirant la victoire et lui retirant 25 points des classements des pilotes et des propriétaires. De plus, le repéreur de Dillon, Brandon Benesch, a été suspendu pour sa communication radio pendant l’incident, bien que sa suspension ait été réduite à une semaine par la suite.
« Si nous ne l’avions pas pénalisé, je pense que ce que nous verrions au cours des 12 prochaines semaines serait considérablement différent », a expliqué Phelps lors d’une interview sur le podcast de Kevin Harvick sur Fox Sports. « Nous ne pouvons tout simplement pas l’accepter. Cela revient vraiment à : que voulez-vous que votre sport soit ? Et c’est pourquoi je pense que nous avons pris la décision que nous avons prise, car nous ne sommes pas un derby de démolition. Nous ne le sommes tout simplement pas. »
La décision de pénaliser Dillon a été confirmée par le National Motorsports Appeals Panel, malgré un appel de Richard Childress Racing, qui a soutenu que la pénalité ne correspondait pas aux faits présentés. Childress a annoncé un dernier appel, qui doit être entendu lundi matin.
Phelps a reconnu que les responsables de la NASCAR, dirigés par Elton Sawyer, sont responsables de prendre des décisions difficiles, souvent sous un examen intense. « Nous ne voulons pas pénaliser les pilotes. Nous ne voulons pas que les voitures ne passent pas les contrôles techniques. Tout cela, nous ne le voulons pas », a déclaré Phelps. « Mais il y a une responsabilité, si vous voulez être juste quant aux règles que vous mettez en place et que vous appliquez, vous devez le faire avec la plus grande intégrité. »
Le processus d’examen de l’incident de Richmond a impliqué une analyse approfondie du département de la compétition de la NASCAR avant que la décision finale ne soit portée à l’attention de la direction supérieure de la NASCAR, y compris Phelps, le président et PDG de la NASCAR, Jim France, et le directeur des opérations Steve O’Donnell. Phelps a noté que sauf en cas de divergence significative dans la décision, celle-ci n’est pas annulée.
Phelps a également abordé le défi de définir où se situe la ligne en termes de comportement de conduite acceptable. « La difficulté liée à cet incident spécifique, j’ai entendu des pilotes dire au fil des années : ‘Je ne sais pas où est la ligne. Dites-moi où est la ligne. Pouvez-vous me montrer la ligne ?' » a déclaré Phelps. « Je ne peux pas vous montrer la ligne, mais vous saurez quand elle a été franchie. »
Dans le cas de Dillon, Phelps a souligné que les données montraient clairement qu’une ligne avait été franchie lorsque Dillon a accroché Hamlin, entraînant l’un des plus gros chocs qu’Hamlin ait subis dans la voiture Next Gen. « Selon nous, une ligne a été franchie », a conclu Phelps.
Avec les espoirs de Dillon en séries éliminatoires maintenant en suspens, l’appel final à venir sera crucial. Si la pénalité est confirmée, Dillon devra remporter une victoire à Daytona ou à Darlington pour sécuriser sa place dans les playoffs, ajoutant encore plus de suspense à une saison de NASCAR déjà intense.
Photo de Nascar.com
