Le président de Joe Gibbs Racing, Dave Alpern, a déchaîné une volée de critiques contre la décision de NASCAR de pénaliser son équipe avec une amende de 100 000 $ et une importante déduction de points. Cela fait suite à une prétendue modification du spoiler de la Toyota No. 19, conduite par Chase Briscoe, lors de l’ouverture de la saison 2025.
Briscoe avait commencé sa saison de manière prometteuse, en décrochant une pole position au Daytona 500 et en terminant quatrième. Cependant, les sanctions de NASCAR ont rapidement éclipsé ce succès initial. L’organisme de réglementation a retiré 100 points au pilote et 10 points de playoffs pour des modifications supposées du spoiler, un composant à fournisseur unique. Cela a été suivi d’une lourde pénalité financière pour l’équipe, et d’une suspension de quatre courses pour le chef d’équipe James Small.
Alpern a exprimé ses griefs concernant la pénalité L2 lors d’une interview avec Sirius XM NASCAR Radio. Ses commentaires ont déclenché un débat houleux au sein de la communauté NASCAR, qui attend anxieusement le résultat de l’appel de Joe Gibbs Racing.
L’organisme de sanction affirme que la base du spoiler de la Toyota No. 19 a été manipulée, ce qui pourrait entraîner une réduction de la traînée, améliorant potentiellement la performance et la vitesse de pointe du véhicule. Cela pourrait être particulièrement avantageux sur le Daytona International Speedway, où les pilotes doivent rarement lever le pied en raison des fortes inclinaisons de la piste.
Cependant, Alpern a vigoureusement nié ces allégations. Il soutient que le spoiler a été installé légalement et a passé toutes les inspections avant et après la course. Il a expliqué que tout désalignement des trous de vis était le résultat d’une installation imparfaite, et non d’une tentative de modifier la pièce.
La controverse rappelle un incident similaire en 2022 lorsque NASCAR a pénalisé Kevin Harvick et son équipe pour avoir modifié une pièce à source unique. La punition a entraîné la perte de 100 points pour le pilote et le propriétaire, ainsi qu’une suspension de quatre courses pour le chef d’équipe Rodney Childers.
Alpern a accusé NASCAR de recycler la même justification utilisée dans le cas de Harvick, déclarant que les spoilers d’autres équipes révéleraient probablement des variations similaires dans les trous. Cependant, l’issue de l’appel de Joe Gibbs Racing reste incertaine. En l’état, Briscoe est dans le rouge de 67 points et accuse un retard de 118 points sur le leader Ryan Blaney après seulement deux courses.
Malgré la tâche difficile qui l’attend, Briscoe reste optimiste. Il a exprimé son enthousiasme pour la saison et sa conviction en sa capacité à remporter un championnat. Cependant, sa performance lors de l’AmBetter Health 400 de 2025 a soulevé des questions. Après une course solide au Daytona International Speedway, le rythme de Briscoe à Atlanta n’a pas pu égaler, posant des questions sur l’impact du spoiler controversé.
La pénalité de niveau L2 a certainement jeté une ombre sur les chances de Briscoe de remporter la Bill France Cup au Phoenix Raceway. Cependant, dans le monde de NASCAR, il n’est jamais trop tôt pour écrire off les aspirations au championnat de n’importe quel pilote.
