Le nouveau président d’IndyCar, Doug Boles, se retrouve confronté à sa première décision compétitive, suite au récent test complet sur le célèbre Sebring International Raceway. Le dilemme est survenu lorsque le tout nouveau moteur de Scott Dixon, conçu pour propulser la No. 9 Chip Ganassi Racing Honda, a failli après seulement quatre miles.
La nature de la défaillance du moteur reste ambiguë, bien qu’il soit considéré comme un événement isolé plutôt qu’un problème découlant des actions de l’équipe de la No. 9 ou de Dixon lui-même. Fait intéressant, aucune autre équipe alimentée par Honda n’a signalé de problèmes de moteur pendant le test.
La défaillance du moteur de Dixon est survenue après un seul tour du circuit court de 1,67 mile. Il est retourné aux stands pour une inspection de l’équipe, puis a entrepris un tour de sortie et environ la moitié d’un deuxième tour – un total de 2,5 tours – avant que le moteur V6 twin-turbo de 2,2 litres ne tombe en panne.
Conformément aux règles du système d’approvisionnement en moteurs d’IndyCar, chaque engagement se voit attribuer quatre moteurs par saison, coûtant 1,6 million de dollars par location. Ces moteurs sont censés servir jusqu’à 10 000 miles combinés, y compris le dernier test de pré-saison. Toute nécessité de plus de quatre moteurs entraîne des pénalités sur la grille pour chaque moteur supplémentaire installé au-delà des quatre autorisés.
Le système de pénalité était initialement destiné à dissuader les fournisseurs de moteurs de fabriquer des moteurs puissants mais coûteux et de courte durée. Cependant, ces derniers temps, il a été utilisé davantage pour empêcher les fabricants d’apporter des changements de moteur inutiles en fin de saison parmi leurs prétendants au championnat.
Il convient de noter que les moteurs ayant un kilométrage élevé sont plus susceptibles de tomber en panne. Cela a conduit Chevrolet et Honda à remplacer les moteurs usés par des neufs pour leurs pilotes de tête, dépassant délibérément la limite de quatre moteurs pour augmenter leurs chances de remporter le titre. Pourtant, le système de pénalité pour moteur ne prend pas en compte la défaillance inattendue du moteur qui a frappé la voiture No. 9 à Sebring, présentant un nouveau défi pour les autorités.
Considérant la panne de moteur de quatre miles de Dixon, le pilote de Ganassi commencera la première séance d’essai à St. Petersburg avec son deuxième moteur. Étant donné que chaque moteur est censé durer environ 2 500 miles, Dixon épuisera son quota de kilométrage moteur bien avant la fin de la saison, déclenchant une pénalité de position sur la grille lorsque qu’un cinquième moteur deviendra nécessaire pour les dernières courses.
Selon les règles actuelles, la série ne peut pas faire d’exceptions pour les pilotes comme Dixon qui subissent des pannes de moteur soudaines pendant les essais. Le directeur général de Ganassi, Mike Hull, a exprimé son mécontentement face à cette règle, déclarant que les équipes supportent le poids des pénalités liées aux pannes de moteur tandis que les fabricants paient un prix lorsqu’ils dépassent la limite de quatre moteurs avec une voiture particulière, car ils perdent la capacité de marquer des points pour les fabricants.
Boles, cependant, reste résolu dans sa position sur la question. Il reconnaît les contraintes que cela impose à Dixon mais soutient que les règles doivent être respectées. Boles a mentionné que cet incident offre une occasion de revoir les règles, bien qu’il soit peu probable que des changements soient mis en œuvre pour la saison 2025. La question des pannes de moteur en pré-saison devrait faire partie de l’agenda de Boles pour la révision des règles de 2026.
