Jeep n’est peut-être pas la première marque qui vient à l’esprit lorsqu’il s’agit de véhicules 100 % électriques. Néanmoins, le constructeur américain, spécialisé dans les 4×4 et les SUV, des véhicules polyvalents conçus pour satisfaire les ambitions d’aventure de leurs propriétaires grâce à leurs capacités tout-terrain, s’engage à investir dans une technologie qu’il propose déjà dans l’Avenger et le Compass.
Cependant, c’est en 1975 que le premier modèle 100 % électrique de la marque, qui est enregistrée depuis 82 ans, a émergé, et qui fêtera, en 2025, le 80e anniversaire de la première voiture présentée en son propre nom : le DJ5-E Electruck. À l’époque, il est né en réponse à la crise pétrolière et constituait une alternative pour le transport et la distribution de marchandises. Il était utilisé, par exemple, par les services postaux des États-Unis et du Canada.
Le développement du programme n’a pris qu’un an, et la marque l’a basé sur le Dispatcher. Le DJ5-E Electruck avait des batteries au plomb qui alimentaient un moteur de 30 ch. La vitesse maximale n’était que de 53 km/h, et il fallait plus de 20 secondes pour l’atteindre. L’autonomie était inférieure à 50 km, et la batterie était assez lourde – représentant 600 kg des environ 1600 kg que l’ensemble pesait sur la balance.
Le DJ5-E Electruck a été utilisé jusqu’au milieu des années 1980, mais Jeep l’a finalement « retiré » prématurément en raison de la durée de vie très courte de la batterie. Le pack montrait les premiers signes de dégradation après environ 300 cycles de charge. Ainsi, les environ 350 unités utilisées par le service postal aux États-Unis, plus les cinq qui opéraient au Canada, n’ont jamais été des alternatives viables à des véhicules équivalents équipés de moteurs à combustion interne.
