Le retour présumé de Brandon Jones chez Joe Gibbs Racing (JGR) pour la saison 2025 de la NASCAR Xfinity Series suscite un débat animé parmi les fans. Alors que certains voient ce potentiel transfert comme une opportunité pour Jones de relancer sa carrière, d’autres le considèrent comme immérité, alimenté davantage par le soutien financier de sa famille que par ses performances sur la piste.
Après deux saisons décevantes chez JR Motorsports (JRM)—où il n’a réussi ni à décrocher une victoire ni à se qualifier pour les playoffs—la promotion présumée de Jones au volant de la voiture n° 20 chez JGR laisse beaucoup perplexes.
De l’élan à la médiocrité
Les cinq années de Jones chez JGR de 2018 à 2022 ont connu un succès modéré, avec cinq victoires en course et cinq participations consécutives aux playoffs. Cependant, son départ de JGR a été éclipsé par un incident infâme lors de la course de Martinsville en 2022. Son coéquipier Ty Gibbs a poussé Jones hors de la course pour le Championship 4 dans un mouvement largement critiqué comme égoïste et inutile, étant donné que Gibbs avait déjà sécurisé sa place en playoffs.
Lorsque Jones a quitté JGR pour JRM en 2023, cela semblait être un nouveau départ. Mais au lieu de capitaliser sur son élan passé, Jones a rencontré des difficultés :
- Saison 2023 : Zéro victoire, pas de qualification pour les playoffs, une série d’accidents, et un meilleur classement de 14e au général.
- Saison 2024 : Amélioration de la constance mais toujours peu convaincante, terminant encore 14ème avec huit top-dix et juste un top-cinq.
Ces résultats, loin d’être de calibre championnat, ont laissé les fans se demander pourquoi JGR donnerait une nouvelle chance à Jones.
Réactions des fans : Talent vs. Argent de sponsoring
Le scepticisme des fans provient en grande partie de la connexion familiale de Jones avec Rheem Comfort Products, un sponsor de longue date de JGR. Beaucoup croient que son père, JR Jones—PDG de Rheem—joue un rôle significatif dans l’obtention de contrats de haut niveau pour Brandon, indépendamment de ses performances.
Un fan a commenté :
“En d’autres termes, JGR a besoin de l’argent de son père pour que tu puisses récupérer ton volant.”
Un autre a fait remarquer l’incapacité perçue de Jones à tirer parti d’un équipement de premier ordre :
“C’est insupportable qu’il continue à obtenir des places de haut niveau alors qu’il est juste tellement en dessous de la moyenne. Voir les annonces de Brandon Jones, c’est comme être excité par du lait à température ambiante d’un ornithorynque.”
D’autres ont remis en question la logique de déplacer Jones vers la voiture n° 20 au lieu de le réintégrer dans la Toyota n° 19, où il a connu un succès antérieur :
“On dirait un changement inutile étant donné qu’il était dans le 19.”
Jones mérite-t-il une seconde chance chez JGR ?
Bien que de nombreux fans soient critiques, certains reconnaissent que Jones a montré des éclairs de talent, notamment durant son passage chez JGR. Sa performance à Martinsville en 2022—jusqu’à ce qu’elle soit perturbée par Gibbs—rappelle son potentiel. De plus, son engagement envers la forme physique et la préparation mentale pour la saison 2024 montre une volonté de s’améliorer.
Jones lui-même a réfléchi à ses luttes, notant les défis d’éviter les accidents et de trouver de la constance :
“Faire un plongeon dans l’eau froide, des entraînements incroyablement difficiles… cela ne va pas me faire gagner une course, mais si je peux arriver le week-end un peu plus en forme mentalement, c’est ce que je vise.”
La vue d’ensemble : le paysage axé sur le sponsoring de NASCAR
Les rumeurs concernant le retour de Jones soulignent un problème plus vaste dans la NASCAR : l’équilibre entre le talent et le soutien financier. Les équipes ont souvent besoin de sponsors aux poches profondes pour survivre, et des pilotes comme Jones, qui apportent un financement substantiel, peuvent trouver des opportunités que d’autres pourraient ne pas avoir.
Un fan a résumé ce sentiment :
“Le type doit arrêter. Il n’a pas eu de succès dans ce qui sont probablement les deux meilleures voitures du plateau.”
Jones Peut-il Renverser Sa Carrière ?
Si les rumeurs sont vraies, Jones aura une occasion en or de prouver ses détracteurs faux. JGR reste l’une des équipes de premier plan en NASCAR, et la voiture n° 20 a historiquement été compétitive. Cependant, la pression sera immense, et une autre saison décevante pourrait ternir définitivement sa réputation.
Pour l’instant, les fans restent divisés. Certains sont impatients de voir si Jones peut retrouver la forme qu’il a montrée lors de son premier passage chez JGR. D’autres, cependant, en ont assez de ce qu’ils perçoivent comme des opportunités gaspillées offertes à un pilote qui ne les a pas méritées.
Seul le temps dira si Jones peut faire taire les sceptiques—ou confirmer leurs soupçons. 2025 pourrait bien être la saison déterminante de sa carrière.
