Le récent croisement entre NASCAR et IndyCar a eu un impact tumultueux, avec le quadruple champion des 500 miles d’Indianapolis, Helio Castroneves, victime d’une série d’accidents au Daytona International Speedway. Ce malheur a été accueilli par un manque d’empathie de la part des fans qui s’opposaient à l’Open Exemption Provisional (OEP) qui lui permettait de participer sans avoir besoin de se qualifier. Roger Penske, propriétaire d’IndyCar et figure importante du monde de la course, a fait face à des critiques alors que son pilote vedette était critiqué pour avoir participé au Daytona 500 sans avoir sécurisé sa place. En conséquence, NASCAR est désormais prêt à acquérir le constructeur automobile d’IndyCar, ajoutant un autre rebondissement à cette saga.
Actuellement, NASCAR accueille Chevrolet, Ford et Toyota, ce dernier ayant rejoint les rangs en 2007. Le départ de Dodge en 2012 a laissé un vide, suscitant des discussions sur la possibilité d’un quatrième constructeur d’équipement d’origine (OEM) rejoignant la liste. Ces discussions ont gagné en ampleur en raison de la malheureuse rencontre de Roger Penske avec Honda.
L’association de Honda avec IndyCar remonte à 1994, le programme moteur de l’entreprise soutenant la moitié ou plus du champ de 27 voitures d’IndyCar. Cependant, des défis récents ont perturbé leurs opérations. La hausse des coûts de production des moteurs V6 twin-turbo de 2,2 litres et le soutien de 16 à 18 engagements chaque année pour les 500 miles d’Indianapolis, couplés à l’absence d’une nouvelle initiative pour réduire les coûts annuels significatifs, ont entraîné une pression financière au sein de Honda. Par conséquent, la série de Roger Penske pourrait faire face à un revers imminent alors que Honda semble prêt à quitter le combat.
La probabilité que Honda ne renouvelle pas son contrat d’approvisionnement en moteurs au-delà de 2026 a récemment été suggérée par des journalistes de RACER. Malgré les efforts inlassables de Roger Penske et du président d’IndyCar Doug Boles, il devient de plus en plus évident que Honda pourrait être sur le point de partir.
Ajoutant à la tourmente, l’équipe Penske a été confrontée à un scandale en avril 2024 avec les pilotes Josef Newgarden et Scott McLaughlin lourdement pénalisés pour utilisation illicite du système push-to-pass. Cela n’a rien fait pour améliorer la situation, le président de Honda Racing Corporation (HRC), David Salters, exprimant son mécontentement et le responsable de HRC, Chuck Schifsky, laissant entendre un éventuel passage à NASCAR.
Les fans de NASCAR, qui ont récemment exprimé leur mécontentement envers IndyCar concernant l’entrée d’Helio Castroneves dans le Daytona 500, sont maintenant intrigués par la possibilité que Honda rejoigne leurs rangs. Des rumeurs de discussions entre NASCAR et Honda circulent depuis des années, certains spéculant que le changement pourrait se produire plus tôt que prévu.
Un afflux de nouveaux OEM dans NASCAR pourrait nécessiter d’élargir le champ de course au-delà de 36, ajoutant un élément d’excitation au sport. Cependant, un tel mouvement pourrait également entraîner des changements significatifs parmi les équipes et les pilotes existants.
L’anticipation d’un quatrième OEM entrant dans NASCAR a été un sujet de discussion depuis un certain temps, le président de NASCAR, Steve Phelps, laissant entendre la possibilité que Honda ou un autre constructeur automobile rejoigne le groupe. Cependant, des développements récents tels que l’effondrement des discussions de fusion entre Nissan et Honda pourraient compliquer les choses et ouvrir des opportunités pour d’autres marques automobiles.
Malgré ces obstacles potentiels, la perspective de l’entrée de Honda dans NASCAR semble plus probable que jamais. Avec les difficultés que rencontre Roger Penske en IndyCar, un changement de la part du constructeur japonais pourrait être imminent. NASCAR accueillera-t-elle un quatrième OEM en 2026 ? Le monde de la course attend avec impatience.
