Dans une révélation franche, Claire Williams a admis qu’elle regrette profondément de ne pas s’être associée à Lawrence Stroll, une décision qui aurait pu sauver l’emblématique équipe Williams F1 d’une vente. Stroll, qui a initialement investi dans Williams lorsque son fils Lance a fait ses débuts avec l’équipe en 2017, a ensuite acheté Force India, la transformant en Racing Point et finalement la rebrandissant en tant qu’équipe officielle Aston Martin F1 en 2021.
En réfléchissant à ces années tumultueuses, Williams a confié à Business of Sport que laisser Stroll s’échapper était une occasion manquée qui “me rend folle.” Malgré les problèmes financiers auxquels Williams a été confrontée à la fin des années 2010, le soutien de Stroll aurait pu être la bouée de sauvetage dont ils avaient besoin. Au lieu de cela, il a déplacé son attention, acquérant Force India et construisant une redoutable équipe Aston Martin F1, maintenant armée du génie d’Adrian Newey et d’un tunnel aérodynamique à la pointe de la technologie qui devrait bientôt être opérationnel.
La prévoyance de Stroll dans la construction de partenariats avec Aramco et Honda, et dans le recrutement de talents de premier ordre comme Newey et Fernando Alonso, a positionné Aston Martin comme un futur prétendant aux titres à partir de 2026. “C’était un coup de génie de Stroll [d’embaucher Newey],” a reconnu Williams, soulignant ce qui aurait pu être pour son équipe.
En revanche, le destin de Williams a pris un tournant pour le pire. Les conséquences d’un conflit avec un sponsor, couplées à la pandémie de COVID, ont forcé la famille à vendre à Dorilton Capital en 2020. “C’était une chose complètement hors de notre contrôle,” a déploré Williams. “Il n’y a pas un jour où je ressens jamais, jamais l’émotion d’être contente que nous avons vendu Williams.”
La vente a marqué la fin de l’implication de la famille dans la F1, juste au moment où le sport était sur le point de connaître un énorme essor en termes d’intérêt et de valeur à l’échelle mondiale. Williams, maintenant florissante sous la propriété de Dorilton, a bénéficié d’une injection d’investissement, renforçant son infrastructure et portant le nombre de ses employés à plus de 1 000. Malgré une perte financière record en 2023, les nouveaux propriétaires sont déterminés à reconstruire l’équipe et à la propulser de nouveau sur la grille de la F1.
Cependant, alors que les évaluations des équipes de F1 s’envolent vers le milliard de dollars, Williams admet un autre regret : ne pas avoir négocié une petite part dans l’accord. “Je suis assez déçue que, dans le cadre de l’accord, je n’ai pas simplement dit, eh bien, nous voulons conserver 5 %, mais peu importe,” a-t-elle déploré.
Les révélations de Claire Williams brossent un tableau de “ce qui aurait pu être” si elle avait saisi l’opportunité de s’associer à Stroll. Alors qu’Aston Martin vise le succès en championnat et que Williams se reconstruit sous une nouvelle direction, l’ancienne directrice d’équipe est laissée à réfléchir sur l’un des plus grands “et si” de sa carrière.
