Carson Hocevar, une étoile montante de la NASCAR Cup Series, a réalisé son meilleur classement jamais atteint au Atlanta Motor Speedway dimanche. Cependant, sa performance impressionnante s’est accompagnée d’une controverse qu’il a dû aborder après la course.
Considéré comme un talent prometteur au sein de l’équipe Spire Motorsports, Hocevar a terminé deuxième après une manœuvre audacieuse à trois de front lors des derniers tours. Il a foncé au milieu du peloton, se glissant entre Christopher Bell et Ross Chastain dans une approche audacieuse du virage 3. Bien que la manœuvre audacieuse n’ait pas immédiatement produit les résultats escomptés, Hocevar est resté déterminé, se plaçant troisième alors qu’ils s’élançaient sur le dernier tour.
Le moment décisif de gloire de Hocevar est survenu lorsqu’il a profité d’une course sur la voie extérieure après le virage 2, qu’il a utilisée pour propulser Bell en tête de la course, laissant Kyle Larson derrière. Alors que le drapeau de fin de course était agité, Hocevar avait finalement réussi à se frayer un chemin jusqu’à la deuxième place.
En réfléchissant à sa performance, Hocevar a admis : “J’espérais que ça reste vert. On aurait dit que c’était le nouveau normal basé sur le Daytona 500 et la course Xfinity. Avec le recul, je n’aurais probablement pas dû pousser un Toyota devant un Chevy. Mais à la fin, nous avons réussi à perturber sa voie et à ouvrir le milieu, ce qui était exactement où je voulais être. Bien que le résultat soit décevant, au moins je me suis mis dans une position pour gagner la course.”
Après la course, Hocevar s’est retrouvé dans une conversation privée avec Chastain, le premier pilote qui l’a cherché. Bien que les détails de leur discussion soient restés secrets, Hocevar a laissé entendre qu’il y avait une différence d’opinion. Il a déclaré : “Parfois, on est d’accord et parfois pas sur certaines choses. En fin de compte, j’ai pris la décision de gagner la course, et je crois que nous continuerons à en discuter étant donné que nous avons nos numéros de téléphone.”
Ryan Blaney, un autre pilote expérimenté, n’a pas retenu ses critiques sur les tactiques agressives de Hocevar. Avec 27 tours à faire, Hocevar a heurté Blaney, le faisant tourner. Le conseil sévère de Blaney à Hocevar était de “se calmer” et d’être plus judicieux dans ses manœuvres sur la piste.
Hocevar a reconnu les commentaires de Blaney, admettant qu’il y a des domaines dans lesquels il doit s’améliorer. Il a avoué : “Je pensais pouvoir le frapper assez fort. C’était la première fois que j’alignais probablement un nez de Chevy avec un [pare-chocs] Ford, et ça l’a vraiment mis dans une très mauvaise position. C’est 100 % de ma faute.”
Malgré la controverse, la deuxième place de Hocevar lui a valu 41 points, le deuxième plus haut total du peloton. Ce résultat a également marqué le meilleur classement pour Spire Motorsports depuis qu’il est devenu une équipe de la Cup Series à plein temps.
