Le début hésitant de Liam Lawson avec Red Bull n’est pas passé inaperçu, l’ancien champion de F1 Jacques Villeneuve délivrant un verdict accablant sur le jeune pilote. Villeneuve, peu impressionné par la performance de Lawson, est allé jusqu’à déclarer qu’il était pire que Sergio Perez.
La saison F1 2024 a été marquée par des controverses et des incertitudes entourant Red Bull Racing, principalement concernant qui serait le partenaire de Max Verstappen. Au départ, il semblait que Sergio Perez, qui a commencé la saison dans le siège et avait une prolongation de contrat, était l’élu. Cependant, un déclin subséquent de sa performance a suscité des doutes sur son avenir avec l’équipe.
Red Bull a ensuite envisagé le pilote de VCARB Daniel Ricciardo comme successeur potentiel, mais lui aussi a failli. Après avoir été écarté après Singapour, Lawson a été amené pour remplir les chaussures de Perez. Cependant, la transition a été tout sauf fluide pour le pilote néo-zélandais.
La lutte de Lawson était évidente dès l’ouverture de la saison en Australie, où il s’est qualifié 18e et n’a pas terminé la course. En revanche, son coéquipier Verstappen a sécurisé un départ en troisième position et a terminé deuxième. Le schéma s’est poursuivi lors de la course sprint avant le Grand Prix de Chine, Lawson se qualifiant 20e par rapport au départ en deuxième position de Verstappen.
La disparité de performance a été encore plus mise en évidence lors de la séance de qualification du Grand Prix, où Verstappen a obtenu un départ en troisième position, tandis que Lawson a été relégué à la 14e place. C’est loin de la performance que Lawson aurait aspiré à livrer.
Alors que Verstappen a réussi à garder la tête hors de l’eau malgré les problèmes de balance de la voiture, il en va tout autrement pour Lawson. Lors de l’émission pré-course de la course sprint sur F1TV, Villeneuve a souligné que Verstappen est actuellement le seul pilote capable de contribuer au développement de l’équipe, étant donné la lutte continue de Lawson.
Villeneuve a critiqué Lawson, déclarant : « C’est pire que Perez en ce moment, et cette voiture doit évoluer. Elle doit s’améliorer, et tu ne peux pas le faire seul. » Il a également souligné la nature dure de l’organisation Red Bull Racing, notant qu’un mauvais week-end pourrait entraîner un licenciement par Helmut Marko, qui a peu de tolérance pour les pilotes sous-performants.
C’est une position difficile pour Lawson, qui a été constamment surpassé par les membres de l’équipe junior des Racing Bulls au cours des quinze derniers jours. Villeneuve a commenté que le vivier de pilotes de Red Bull s’amenuise, ajoutant plus de pression sur le jeune Kiwi.
En réfléchissant à la porte tournante des pilotes de Red Bull, Villeneuve a noté la jeunesse des recrues. Il a exprimé l’opinion qu’ils pourraient ne pas être encore prêts ou assez matures pour la F1, et sous la pression de Helmut Marko, ils devaient soit se renforcer rapidement, soit faire face à la hache.
Au fur et à mesure que la saison progresse, tous les yeux seront rivés sur Lawson pour voir s’il peut saisir l’occasion, balayer les critiques et prouver sa valeur dans le monde difficile de la course F1.
