Le PDG d’Audi, Gernot Döllner, a rejeté les spéculations selon lesquelles la participation minoritaire de l’Autorité d’Investissement du Qatar (QIA) dans le projet de Formule 1 d’Audi serait liée aux difficultés financières plus larges auxquelles fait face sa société mère, Volkswagen Group.
Malgré les rapports sur la baisse des ventes en Europe, les fermetures potentielles d’usines et plus de 30 000 emplois en danger, Döllner a souligné que l’aventure d’Audi en Formule 1 est un investissement stratégique visant à transformer la marque, et non un sauvetage lié aux pressions financières actuelles.
Investissement de la QIA dans le projet F1 d’Audi
La QIA, déjà le troisième actionnaire de Volkswagen Group avec une participation de 17%, a acquis une participation de 30% dans l’équipe de Formule 1 d’Audi, apparemment pour 350 millions de dollars. Cet investissement vise à renforcer les plans ambitieux d’Audi pour transformer l’équipe Sauber, en difficulté, en une entrée compétitive d’usine d’ici 2026, lorsque Audi entrera en F1 en tant que fabricant de châssis et d’unités de puissance.
Döllner a précisé que les discussions avec la QIA ont commencé bien avant que les défis financiers actuels de Volkswagen ne deviennent apparents.
Gernot Döllner :
“On ne peut pas construire un avenir en se contentant d’économiser de l’argent. Il faut investir. Et nous devons transformer l’entreprise. Le projet F1 fait partie intégrante de cette transition.”
La Transition Stratégique d’Audi
Döllner, qui est devenu PDG en septembre 2023, a examiné le programme F1 d’Audi et a décidé qu’il serait essentiel de rechercher un partenaire d’investissement pour atteindre leurs objectifs ambitieux. Il a également effectué des changements significatifs au niveau du leadership, remplaçant Andreas Seidl et Oliver Hoffmann par Mattia Binotto, l’ancien directeur de l’équipe Ferrari, en tant que Directeur des opérations et Directeur technique.
Döllner :
“Lorsque je suis devenu PDG d’Audi, nous avons examiné le projet. La question était de savoir comment procéder. Une partie de la décision de s’engager pleinement était de réaliser que nous avions besoin de partenaires pour penser plus grand et constituer une équipe solide.”
Le Rôle de QIA dans la Vision d’Audi
Le partenariat avec QIA est modelé sur d’autres structures d’équipes F1, telles que la propriété partagée de Mercedes avec INEOS et Toto Wolff. Binotto a indiqué que les fonds de QIA seraient destinés à combler le “écart avec les équipes de tête” et à construire une équipe capable de remporter des championnats.
Mattia Binotto :
“L’investissement est ce qui est nécessaire pour amener l’équipe à devenir une équipe gagnante. L’écart avec les équipes de tête aujourd’hui est significatif, et il y a beaucoup à faire.”
Un Changement Plus Large dans les Partenariats F1
L’accord avec QIA s’inscrit dans une tendance croissante des équipes F1 à attirer des partenaires significatifs pour partager les coûts et accélérer le développement. Döllner a laissé entendre la possibilité d’un partenariat plus large avec QIA, pouvant inclure des droits de nommage, bien qu’Audi restera le sponsor principal de l’équipe.
Döllner :
“Nous avons actuellement une vue d’ensemble à ce sujet. Aucune décision n’a été prise jusqu’à présent. Ce sera définitivement Audi en tant que sponsor principal, et l’avenir montrera comment la constellation évolue.”
Les soucis financiers du groupe Volkswagen
Le groupe Volkswagen, la société mère d’Audi, est aux prises avec une baisse des ventes en Europe et d’importants défis de restructuration. Bien que le directeur financier Arno Antlitz ait averti que VW a « un an, peut-être deux ans, pour redresser la situation », Döllner a souligné que le projet F1 reste distinct de ces difficultés financières.
Döllner :
« Cela n’est pas lié à la situation de Volkswagen. La F1 est un pilier de l’avenir d’Audi et un signe de la direction que nous voulons prendre. »
Le chemin à suivre pour Audi
Avec un investissement significatif de la QIA et un engagement clair envers l’avenir, Audi vise à utiliser son entrée en F1 comme une plateforme pour se rétablir en tant que leader en innovation et performance. À l’approche de 2026, tous les regards seront tournés vers la capacité de ce plan ambitieux à tenir ses promesses.
