L’annonce de février selon laquelle Lewis Hamilton quitterait Mercedes pour Ferrari a choqué le monde de la F1. Maintenant, avec le nouveau livre de Mercedes, Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane, certains détails en coulisses ont émergé. Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a récemment éclairci comment il a découvert le plan de Hamilton lors d’un épisode du High Performance Podcast.
Wolff a révélé qu’il avait senti que quelque chose se tramait des semaines avant que Hamilton n’annonce la nouvelle. Le premier indice est venu lorsqu’il a reçu un appel surprenant de Carlos Sainz Sr., qui, avec d’autres membres de la famille de pilotes, semblait soudainement plus intéressé par Mercedes. « Alors j’ai pensé, d’accord… il se passe quelque chose là, » a expliqué Wolff.
Les soupçons ont grandi lorsque Wolff a envoyé un message au patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, demandant : « Vous prenez notre pilote ? » Mais Vasseur, habituellement rapide à répondre, est resté silencieux. « Très inhabituel pour Fred, » a noté Wolff, décrivant ce moment comme celui où il a su que les rumeurs étaient réelles.
Déterminé à évaluer les intentions de Hamilton, Wolff a essayé de secouer les choses en lui disant que Mercedes avait signé l’ancien responsable de la conception de Ferrari, Simone Resta. Mais la tactique a échoué. « Lewis a dit, ‘Oh, il y a quelque chose que je dois te dire,' » a raconté Wolff. « Ce moment initial était un peu… donc cela se produit vraiment ? »
Bien que la révélation ait été difficile, Wolff insiste sur le fait que ce n’était pas le pire qu’il ait affronté. « J’ai eu bien pire dans ma vie… Cela ne fait même pas bouger l’aiguille, » a-t-il partagé. Sa priorité principale est devenue d’informer rapidement les sponsors, alors que les nouvelles commençaient à fuiter, et de planifier le prochain mouvement de Mercedes.
Ce mouvement, comme il s’est avéré, impliquait de propulser le pilote junior de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, vers un siège en 2025 aux côtés de George Russell. Wolff semble indifférent à la perspective de changement, prêt à naviguer dans cette nouvelle ère pour Mercedes.
Pour Hamilton, le passage chez Ferrari représente un dernier chapitre monumental de sa carrière—une chance de remporter un huitième championnat record dans les emblématiques combinaisons rouges. Et pour Mercedes, c’est l’aube d’une nouvelle formation et une nouvelle opportunité de construire une équipe pour l’avenir.
