Depuis des décennies, Richard Childress est connu comme un poids lourd de la NASCAR, l’homme derrière Richard Childress Racing (RCR) et la légendaire dynastie Dale Earnhardt. Mais dans une révélation surprenante, le propriétaire d’équipe multimillionnaire a admis un passé profondément lié aux origines hors-la-loi de la NASCAR—la distillation clandestine.
Lors d’une interview franche sur le podcast Dale Jr. Download, Childress a ouvertement avoué avoir effectué des livraisons de liqueurs illégales alors qu’il était adolescent. Son histoire le lie directement aux racines de contrebande de l’ère de la Prohibition du sport, rejoignant les rangs des légendes de la NASCAR comme Junior Johnson, qui ont transformé leur passé hors-la-loi en grandeur dans la course.
La confession de Richard Childress sur la distillation—Un coureur adolescent pour les contrebandiers
Lorsque Dale Earnhardt Jr. lui a demandé s’il avait déjà été impliqué dans des courses de distillation illégales, Childress n’a pas hésité :
« Eh bien, c’est une longue histoire… mais oui. »
À l’âge de 16 ou 17 ans, Childress travaillait de nuit dans une station-service—un lieu de rencontre pour les contrebandiers locaux. Ces fabricants de whiskey illégaux gareraient leurs voitures, lui remettraient une liste d’adresses et l’envoyaient dans la nuit pour livrer leur liqueur.
« Ces trafiquants de whisky garaient la voiture, entraient là, me donnaient des adresses—vous savez, où aller, ces maisons de boissons. Vous livrez ceci là, vous livrez cela ici, et vous livrez là-bas, et je faisais ça, » se souvient Childress.
Les maisons de boissons étaient situées dans des zones difficiles, ravagées par la criminalité, où la violence armée et le danger faisaient partie de la routine nocturne.
« J’étais dans la bonne pièce ; j’ai entendu le coup de feu, et j’ai couru si vite, » admit Childress, expliquant le moment où il a réalisé qu’il était temps de partir pour de bon.
De Coureur de Whisky à Roi de NASCAR
Bien que son passage dans le trafic de whisky ait été de courte durée, c’était un rite de passage dans la culture des voitures de stock des débuts—et un moment crucial dans le parcours de Childress vers la grandeur de NASCAR.
Au lieu de rester dans le commerce illégal, il s’est tourné vers la course, utilisant ses gains provenant de petites courses sur circuits courts pour acheter sa première voiture pour 20 $.
Bien qu’il ne soit pas un pilote d’élite, Childress avait un sens aigu du talent—une compétence qui a changé le visage de NASCAR pour toujours.
La Décision Qui a Fait l’Histoire de NASCAR—Embaucher Dale Earnhardt
En 1981, Childress a pris la décision la plus importante de sa carrière : sortir du siège du conducteur et remettre le volant à un talent prometteur mais en difficulté—Dale Earnhardt.
Ce mouvement a propulsé RCR vers la superstardom.
Ensemble, Childress et Earnhardt ont dominé la fin des années 80 et le début des années 90, remportant six championnats de la Cup Series (1986, 1987, 1990, 1991, 1993, 1994) et établissant RCR comme l’une des équipes les plus redoutées de NASCAR.
Avec Earnhardt au volant de la Chevrolet No. 3, RCR est devenu un titan, affrontant des géants comme Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing.
Même après le décès tragique d’Earnhardt lors du Daytona 500 de 2001, Childress a maintenu RCR en vie, remportant des championnats avec Kevin Harvick en 2001 (Busch Series) et 2006 (Xfinity Series).
Richard Childress : Un Empire de 250 Millions de Dollars Bâti sur le Courage de NASCAR
Aujourd’hui, Richard Childress vaut environ 250 millions de dollars, un témoignage de sa décision inébranlable et de son sens des affaires.
De jeune contrebandier esquivant les balles à l’un des propriétaires les plus réussis de l’histoire de la NASCAR, Childress incarne le rêve américain—un parcours ancré dans le risque, la rébellion et une ambition sans relâche.
Le Verdict : Un Vrai Hors-la-Loi Devenu Légende
Le passé de contrebandier de Richard Childress ajoute une couche supplémentaire à la riche histoire de la NASCAR, prouvant que le sport a été construit par ceux qui vivaient la vie sur le fil.
Maintenant, alors que RCR continue dans l’ère moderne de la NASCAR, une chose est certaine : l’héritage de Childress—des courses de boissons illégales à la domination de la Cup Series—est cimenté dans le folklore de la course pour toujours.
