Le champion de la NASCAR Cup Series à trois reprises, Tony Stewart, est connu pour son humilité, se décrivant souvent comme « juste le gars de remplacement ». Cette modestie était évidente lorsqu’il a pris la place de sa femme, Leah Pruett, star de la National Hot Rod Association (NHRA), alors qu’elle se lançait dans la maternité. Cependant, la fin de 2023 a marqué un tournant significatif dans leur vie lorsque le couple a décidé de fonder une famille, et Stewart a assumé le rôle de Pruett dans le TSR Dodge ou le Top Fuel Dragster.
Alors que beaucoup s’attendaient à ce que le passage de Stewart dans la NHRA soit de courte durée, l’arrivée de leur fils Dominic en novembre de l’année précédente a compliqué les choses. Pruett a avoué que le retour sur la piste ne serait pas facile après être devenue mère. « Après l’arrivée de Dominic, j’ai réalisé que j’avais beaucoup à apprendre sur la maternité, » a partagé Pruett en janvier 2025. Malgré les défis, la pilote de dragster est impatiente de retourner sur la piste, et Stewart est prêt à céder sa place, bien que le cœur lourd.
En 2024, Stewart a fait ses débuts réussis dans la NHRA Top Fuel, avec deux apparitions en finale et quatre avancées en demi-finale. Sa performance impressionnante, incluant un meilleur temps de carrière de 3,688 secondes à 334,73 mph, lui a valu une neuvième place au classement général des points et le prestigieux prix de Rookie of the Year 2024 de la NHRA. Cet accomplissement a ajouté à sa carrière illustre, avec des championnats en NASCAR, IndyCar et USAC. Cependant, le pilote original de son véhicule NHRA Top Fuel se prépare à un retour.
Lors d’une récente interview, Pruett, une gagnante de 12 courses NHRA, a avoué le défi de concilier maternité et course. Elle a admis son incertitude quant à son retour dans son dragster Top Fuel de 11 000 hp, mais a maintenu son implication profonde avec l’équipe et le sport. Assis à ses côtés, Stewart a confirmé sa volonté de se retirer chaque fois que Pruett décidera de revenir à la NHRA. « Cette voiture de course est sa voiture de course. Quand elle sera prête à revenir, je n’hésiterai pas à m’effacer, » a déclaré Stewart, luttant contre les larmes.
Pruett, cependant, est hésitante à l’idée de déplacer son mari de sa nouvelle passion. « Il s’agit de virer Tony de son siège. Je pense que j’aurais plus de mal à gérer ça, » a-t-elle avoué. Malgré l’incertitude, Pruett reste optimiste quant à l’avenir, déclarant : « Quand je vais replonger, je serai encore plus équipée de ce sur quoi j’ai travaillé. »
La vie du couple a pris un tournant joyeux avec l’arrivée de leur fils, Dominic. Cette nouvelle phase a approfondi la connexion de Stewart avec le pilote de la NASCAR Cup Series, Dale Earnhardt Jr. Earnhardt Jr., père de deux enfants, a un jour dit à Stewart : « C’est ce qui manque dans ta vie et que tu ne réalises pas. » Maintenant, en tant que père lui-même, Stewart se retrouve dans le sentiment d’Earnhardt Jr. Il a avoué que voir le sourire de son fils pouvait transformer une mauvaise journée de course en une bonne, laissant entendre le rôle crucial que Dominic pourrait jouer dans l’équipe.
Alors que nous attendons avec impatience la saison NHRA, nous attendons avec une respiration suspendue de voir comment le petit Dominic influencera la performance de Tony Stewart. Peu importe si Leah Pruett revient à sa voiture de course, il ne fait aucun doute que le cœur de Stewart est plein.
