Hailie Deegan, autrefois considérée comme un prodige de la NASCAR, trace maintenant une nouvelle voie dans le sport automobile en se concentrant sur la course de monoplaces. Après une période décevante dans la NASCAR Xfinity Series avec AM Racing, Deegan a été contrainte de se séparer de l’équipe suite à une série de performances médiocres. Face à une décision de carrière cruciale, la pilote de 22 ans s’apprête à entamer un nouveau chapitre dans la série IndyNXT avec HMD Motorsports en 2025, marquant ainsi son entrée officielle dans le monde de l’IndyCar.
Deegan, connue pour sa carrière impressionnante en début de parcours dans les courses de stock cars, a récemment partagé ses raisons de ce changement lors d’une interview avec Dirty Mo Media. Elle a expliqué que sa décision n’avait pas été prise à la légère, mais résultait d’une réflexion approfondie sur ses forces en tant que pilote. Après avoir assisté à une course d’IndyCar à Iowa et avoir réfléchi à ses succès passés, notamment sur des circuits routiers et des pistes à forte adhérence, Deegan a réalisé que la course de monoplaces pourrait mieux correspondre à ses talents.
“J’étais comme, ‘Allons à la course d’IndyCar à Iowa. Allons voir ça. Pourquoi pas ?’” a déclaré Deegan, décrivant sa visite motivée par la curiosité à la course qui a aidé à solidifier sa décision. “Quand nous avons commencé à évaluer ma performance en tant que pilote, mes points forts et mes points faibles… J’ai constaté que j’étais toujours bonne sur des circuits ouverts et des circuits routiers.”
Les performances remarquables de Deegan sur des circuits routiers en IMSA, associées à ses meilleures performances de qualification en NASCAR sur des pistes similaires, ont aidé à pencher la balance en faveur du passage à l’IndyNXT. Elle a admis que son amour pour les environnements à forte adhérence et ses compétences sur des pistes larges rendaient le passage à la course de monoplaces un choix naturel. “Certaines de mes meilleures performances ont eu lieu sur des circuits routiers… En plus de cela, j’ai bien réussi dans le domaine de l’IMSA,” a-t-elle ajouté.
Sa transition s’accompagne également d’une critique de la scène NASCAR, en particulier des exigences physiques imposées aux pilotes. Dans un moment de franchise, Deegan a rejeté les plaintes concernant la chaleur à l’intérieur des voitures NASCAR, soulignant que les pilotes sont équipés de systèmes de refroidissement, y compris la climatisation et des combinaisons rafraîchissantes. “Calmez-vous… Tout le monde est très dramatique à ce sujet du côté de NASCAR,” a remarqué Deegan, ajoutant qu’elle estime que NASCAR n’accorde pas autant d’importance à la condition physique qu’IndyCar.
Deegan, qui est connue pour son engagement envers la condition physique, croit que son entraînement lui donnera un avantage alors qu’elle reconstruit sa carrière dans le monde physiquement exigeant d’IndyCar. “L’entraînement est une énorme partie. Je dirais que c’est 60 % de leur course,” a-t-elle noté, soulignant l’importance de la condition physique dans la course à roues ouvertes par rapport à la course de voitures de stock.
Avec sa transition vers IndyNXT, Deegan vise à se faire un nom dans une nouvelle discipline de course, espérant que son talent naturel sur les circuits routiers et sa détermination sans relâche la propulseront vers la série IndyCar de haut niveau. Bien qu’elle laisse derrière elle le monde de NASCAR où l’on s’attendait autrefois à ce qu’elle brille, le mouvement audacieux de Deegan vers la course à roues ouvertes pourrait être la réactivation de carrière dont elle a besoin. Alors qu’elle se prépare pour ses débuts avec HMD Motorsports, le monde du sport automobile sera attentif pour voir si cette étoile montante peut vraiment trouver sa place en IndyCar.
