Le pari à haut risque de Joey Logano à Las Vegas s’effondre : son rêve de championnat est-il terminé ?
Dans un retournement de situation haletant lors du South Point 400 de dimanche à Las Vegas, le triple champion de NASCAR Joey Logano s’est retrouvé confronté à un scénario de victoire obligatoire après qu’une audacieuse stratégie de deux pneus ait échoué de manière spectaculaire. Bien qu’il ait bien commencé depuis la première ligne, le pari de Logano l’a laissé à une décevante sixième place, le plongeant à 24 points en dessous de la ligne de coupe des playoffs.
La décision audacieuse de Logano de ne prendre que deux pneus lors du dernier redémarrage était un risque calculé visant à saisir la position sur la piste, mais alors que la poussière retombait dans la ville du péché, il devait réfléchir à ce qui aurait pu être. “Eh bien, c’est une question de chance. Mais je veux dire, j’avais une chance, non ?” a déclaré Logano lors d’une interview avec Bob Pockrass de Fox Sports. “Au moment de la neutralisation, mon nez est devant le 19… Mais une fois que nous n’avons pas eu d’air propre, il s’agissait juste d’essayer de ne pas perdre de places.”
Le moment décisif est survenu au tour 232 lorsqu’un accident impliquant William Byron a forcé les équipes à prendre des décisions critiques dans les stands. Le chef d’équipe de Logano, Paul Wolfe, a pris la décision audacieuse de ne changer que les pneus du côté droit, propulsant la Ford n° 22 à gagner 11 positions. Cependant, la jubilation a été de courte durée alors qu’un chaos impliquant plusieurs voitures dans le premier virage du redémarrage a rassemblé le peloton, laissant Logano vulnérable face aux concurrents qui avaient opté pour quatre pneus neufs.
Avec des poids lourds comme Kyle Larson et Denny Hamlin à ses trousses, l’avantage de Logano s’est rapidement évaporé. Larson l’a dépassé en deux tours, et Hamlin a rapidement suivi, remportant finalement sa 60e victoire en carrière en Cup et s’assurant une place dans la finale du championnat à Phoenix. La réalité a frappé durement : le pari de Logano, bien qu’audacieux, ne s’est pas avéré payant comme prévu.
Les enjeux sont désormais incroyablement élevés pour l’équipe Penske alors qu’ils se dirigent vers les prochaines courses. La place de Logano dans le top 10 est un rayon de soleil, mais la dure vérité est qu’ils ont toujours désespérément besoin d’une victoire pour maintenir leurs espoirs de championnat en vie. Pendant ce temps, la journée désastreuse de son coéquipier Ryan Blaney s’est terminée par un DNF, le laissant au bas du classement, avec 31 points de retard sur Logano.
La route à venir est semée d’embûches. Avec l’imprévisibilité de Talladega qui plane et la pression de Martinsville à l’horizon, l’équipe Penske fait face à une bataille difficile. Pourtant, l’histoire montre que Penske prospère dans l’adversité, ayant remporté les trois derniers championnats. Logano a un excellent bilan à Talladega, avec trois victoires et 11 places dans le top 10. Blaney reflète ce succès avec ses propres trois victoires sur le superspeedway.
Alors qu’ils se préparent pour les prochains défis, les deux pilotes font partie des élites de la ligue à Martinsville, avec Blaney affichant une impressionnante moyenne de 4,6 en position d’arrivée et Logano juste derrière à 5,6. L’équipe Penske peut-elle se ressaisir et rappeler à tous pourquoi elle a dominé le sport ? Le temps nous le dira, mais une chose est certaine : le temps presse, et le rêve de championnat de Joey Logano est en jeu.
