Après avoir été écarté par Sauber, Zhou Guanyu a obtenu un rôle de réserviste chez Ferrari, le maintenant à portée de main du paddock F1—mais s’agit-il d’un coup stratégique de maître ou d’un billet aller simple vers l’obscurité ?
Pour Zhou, ce mouvement représente un retour aux sources, ayant été autrefois une étoile montante dans la Scuderia Ferrari Driver Academy de 2015 à 2018. Et avec la Chine affichant une base de fans F1 de plus de 150 millions, garder un pilote chinois connecté au sport est sans aucun doute un gain pour la Formule 1 elle-même.
Mais soyons clairs—Zhou n’est pas le premier choix de Ferrari en tant que remplaçant. Ce titre appartient à Antonio Giovinazzi, le pilote italien vétéran qui est intégré dans la structure de l’équipe depuis des années. Et avec Lewis Hamilton prévu pour rejoindre Charles Leclerc en 2025, il ne semble pas qu’un vide soudain se profile à l’horizon de sitôt.
Alors la grande question est : Zhou a-t-il pris la bonne décision en restant en tant que réserviste, ou serait-il mieux de poursuivre un championnat ailleurs ?
La dure réalité d’être un réserviste : espoir ou fausse promesse ?
L’histoire de la Formule 1 est remplie de « presque hommes »—des pilotes talentueux qui ont tourné autour du paddock mais n’ont jamais eu cette opportunité en or. Demandez simplement à Felipe Drugovich ou Théo Pourchaire, tous deux ayant attendu dans l’ombre pour voir leurs rêves de F1 stagner indéfiniment.
Certainement, certains pilotes de réserve ont fait un retour réussi, mais pour chaque Robert Kubica ou Daniel Ricciardo, il y a d’innombrables autres dont les carrières en F1 sont mortes sur le banc de touche.
Si Zhou espère qu’être le remplaçant de Ferrari lui garantira une autre chance, il joue un jeu dangereux. Même le retour de Ricciardo chez AlphaTauri la saison dernière était loin du retour de conte de fées qu’il avait imaginé.
Zhou pourrait-il suivre le chemin des grands artistes de l’évasion de la F1 ?
D’un autre côté, l’histoire a également montré que s’aventurer en dehors de la F1 peut être un tremplin, pas un cimetière.
- Jean-Eric Vergne & Sebastien Buemi sont passés de rejetés de Red Bull à champions de Formule E.
- Heikki Kovalainen a reconstruit sa carrière en Super Formula & Rallye japonais.
- Antonio Giovinazzi a aidé Ferrari à remporter la victoire aux 24 Heures du Mans.
- Même des légendes comme Kimi Räikkönen et Nigel Mansell ont trouvé du succès en WRC et en IndyCar, prouvant que s’éloigner de la F1 n’est pas nécessairement une sentence de mort pour une carrière.
Avec Mick Schumacher maintenant en course en WEC, Zhou a un exemple clair d’un ancien pilote de F1 qui se forge une nouvelle carrière réussie dans le sport automobile.
La leçon de Bottas : Rester en F1 peut aussi nuire à votre héritage
A l’inverse, rester en F1 au mauvais moment peut être encore pire. Regardez simplement Valtteri Bottas.
Après avoir quitté Mercedes—où il était un candidat à la victoire—il a rejoint Sauber (maintenant Stake F1) en 2022. Trois saisons plus tard ? Both Bottas et Zhou sont sans volant à temps plein.
Zhou risque maintenant de tomber dans le même piège : devenir une figure oubliable plutôt qu’un pilote en compétition active et prouvant sa valeur ailleurs.
Pourquoi le mouvement de Zhou chez Ferrari pourrait encore porter ses fruits
Bien que les risques soient clairs, il y a une certaine logique dans la décision de Zhou :
- Les nouveaux recrues ont prouvé que les réservistes peuvent avoir de vraies opportunités.
- Oliver Bearman, Jack Doohan et Liam Lawson ont tous impressionné en tant que remplaçants et courront à temps plein en 2025.
- Si Zhou obtient même une seule chance de remplacer Hamilton ou Leclerc, il pourrait forcer Ferrari—et le reste du paddock—à le reconsidérer.
- Être chez Ferrari le maintient dans la conversation F1.
- Hors de vue, hors de l’esprit est une réalité en F1. En restant visible avec Ferrari, Zhou demeure une entité connue pour 2026.
- Un débutant en difficulté pourrait ouvrir la porte.
- Si une nouvelle recrue échoue dans une autre équipe, les connexions de Ferrari pourraient aider Zhou à obtenir un retour surprise.
Verdict : Coup de maître ou tueur de carrière ?
La décision de Zhou Guanyu de s’asseoir sur le banc de Ferrari plutôt que de chercher un siège à temps plein dans une autre série est un pari à haut risque. S’il obtient une chance de se prouver—même lors d’une seule course de remplacement—cela pourrait maintenir son rêve de F1 en vie.
Mais si ce moment ne vient jamais ? Il risque de disparaître dans la longue liste des réservistes oubliés.
Zhou a misé sur la patience plutôt que sur l’action. Maintenant, c’est juste un jeu d’attente pour voir si ce pari portera ses fruits—ou s’il finira par suivre la longue liste des anciens pilotes de F1 contraints de reconstruire leurs carrières ailleurs.
