La chute dramatique de Sergio Perez chez Red Bull a laissé beaucoup de gens se demander : était-il condamné dès le départ, ou les attentes élevées de Red Bull l’ont-elles mis sur la voie de l’échec ? Alors que son temps avec l’équipe touche à sa fin, des questions persistent sur la prise de décision de Red Bull et leur incapacité à trouver un véritable coéquipier pour Verstappen.
Le parcours de Perez chez Red Bull : une solution née de la désespérance
Lorsque Sergio Perez a rejoint Red Bull en 2021, c’était un match de nécessité. Le vivier de talents de Red Bull avait échoué, laissant l’équipe en quête d’un pilote capable et expérimenté pour soutenir Max Verstappen. Perez, fraîchement évincé de Racing Point au profit d’un Sebastian Vettel en déclin, s’est vu offrir une bouée de sauvetage.
Pour Red Bull, Perez remplissait toutes les conditions : il était mentalement résilient, avait une solide réputation dans le milieu de peloton, apportait une valeur commerciale et—surtout—ne viendrait pas troubler l’ordre établi aux côtés de Verstappen. Il n’était jamais censé être le prochain Vettel ou Verstappen ; il était simplement une solution temporaire, bien qu’un pilote talentueux.
Un départ prometteur, mais des fissures sont rapidement apparues
Les débuts de Perez chez Red Bull ont été marqués par des éclairs de brillance mais entachés d’incohérences. La voiture de 2021, entièrement conçue autour du style de conduite unique de Verstappen, était impitoyable pour quiconque d’autre. Pourtant, Perez a joué un rôle crucial dans la victoire au titre inaugural de Verstappen, sacrifiant souvent sa propre course pour le bien de l’équipe.
Les saisons 2022 et 2023 ont apporté à Red Bull une domination sans précédent sous de nouvelles réglementations. Alors que Verstappen atteignait de nouveaux sommets, Perez était un adjoint capable, assurant des points et des victoires pour sceller des championnats des constructeurs consécutifs. Cependant, des schémas troublants ont émergé :
- Au milieu de 2022, la performance de Perez a chuté brusquement, avec seulement deux podiums en huit courses, le faisant passer de 21 points derrière Verstappen à plus de 100 points de retard.
- La saison 2023, malgré la domination écrasante de Red Bull, a vu Perez obtenir seulement quatre podiums en 15 courses—une sous-performance flagrante dans une voiture capable de balayer la grille.
2024 : L’Année Où Tout S’est Effondré
Lorsque la domination de Red Bull a diminué en 2024, les lacunes de Perez sont devenues impossibles à ignorer. Alors que Verstappen portait l’équipe vers un quatrième championnat des pilotes consécutif, Perez s’est effondré sous la pression.
Ses 152 points pour la saison, comparés aux 437 de Verstappen, n’étaient pas seulement décevants—ils étaient catastrophiques. Une chute en milieu de saison s’est transformée en un effondrement total, sans rebond en vue. La décision de Red Bull d’accorder à Perez une prolongation de contrat jusqu’en 2026—malgré les premiers signes de déclin—semble maintenant être un colossal jugement erroné.
Qui est à Blâmer ? Perez ou Red Bull ?
Les difficultés de Perez sont indéniables, mais la question plus importante est de savoir si Red Bull porte une part de responsabilité pour avoir attendu trop d’un pilote qui n’était jamais censé porter un tel fardeau. Marc Priestley, ancien chef mécanicien de McLaren, considère que la mauvaise gestion de Red Bull est un facteur clé :
“Perez était une solution à un problème spécifique à un moment donné. Red Bull pensait qu’ils pouvaient étendre cette solution plus longtemps que ce qui était réaliste.”
Perez a répondu aux attentes de Red Bull au début. Il est devenu un multiple vainqueur de courses et a joué un rôle vital dans les campagnes de championnat de Verstappen. Mais à mesure que les besoins de Red Bull évoluaient, Perez est resté statique, mettant en évidence un décalage flagrant entre les ambitions de l’équipe et les capacités du pilote.
L’Hubris de Red Bull Rentre à la Maison
La gestion de la tenure de Perez par Red Bull révèle un problème plus profond : son incapacité à résoudre le “dilemme du deuxième pilote”. Dans une équipe entièrement construite autour de Verstappen, trouver un coéquipier compétitif mais docile s’est avéré presque impossible.
La décision de conserver Perez jusqu’en 2024 était défendable compte tenu de ses contributions antérieures. Cependant, prolonger son contrat jusqu’en 2026 était un pari audacieux qui a échoué de manière spectaculaire. En insistant sur un pilote dont la forme était déjà en déclin, Red Bull a effectivement retardé le traitement d’une faiblesse critique dans leur équipe.
L’avenir : Lawson est-il la solution ?
Avec le départ de Perez, Liam Lawson prend la relève – mais est-il la solution dont Red Bull a besoin, ou juste un autre palliatif ? Priestley reste sceptique :
“Lawson n’a pas montré la même étincelle que Verstappen ou Vettel lorsqu’ils ont rejoint l’équipe. Le deuxième siège de Red Bull reste une épée à double tranchant.”
Bien que Lawson ait impressionné lors de ses apparitions limitées, il fait maintenant face à la tâche ingrate de performer sous la pression immense d’être le coéquipier de Verstappen – un rôle qui a mis fin à plus de carrières qu’il n’en a lancé.
Conclusion : Un problème toujours non résolu
Le passage de Sergio Perez chez Red Bull a été un risque calculé qui a fonctionné jusqu’à ce qu’il ne fonctionne plus. Son déclin en 2024 était inévitable, mais le véritable échec réside dans l’incapacité de Red Bull à s’adapter. En surestimant la longévité de Perez, l’équipe a retardé l’adresse d’une faiblesse structurelle qui pourrait les hanter alors que la concurrence s’intensifie en 2025 et au-delà.
Pour Perez, le chapitre Red Bull est terminé, mais son héritage en tant que contributeur vital au succès de l’équipe demeure. Pour Red Bull, la recherche d’un coéquipier véritablement compatible pour Verstappen se poursuit—une quête qui, si l’histoire est un indicateur, sera tout sauf simple.
